Una pregunta que muchos dueños se hacen
Muchos propietarios de gatos dudan: ¿les estás ayudando cuando les cortas las uñas, o en realidad les estás haciendo daño al intervenir?
Para los amantes de los felinos, acercarse a esas afiladas garras puede resultar poco natural. Sin embargo, los sofás, las cortinas y las propias patitas de los gatos a veces exigen que se tome alguna medida. ¿Cuándo tiene sentido cortarlas, qué es mejor evitar y dónde está el límite entre el cuidado y el daño?
Cortar las uñas no es lo mismo que extirparlas
En países como Estados Unidos, todavía hay personas que optan por eliminar las uñas de su gato de forma permanente. Este procedimiento se llama onicectomía, es decir, la extirpación quirúrgica de la garra. En gran parte de Europa esta intervención está prohibida, porque provoca un dolor intenso y secuelas permanentes.
Un corte de uñas rutinario es un acto de cuidado; la extirpación de las garras es una amputación.
Cuando simplemente recortas las uñas, solo eliminas la punta afilada y la uña vuelve a crecer con normalidad. En la onicectomía, en cambio, se extirpa la última falange de cada dedo, incluida la raíz de la uña. El gato pierde sus garras de forma definitiva.
- Corte normal de uñas: solo se elimina una pequeña punta, sin cirugía
- Onicectomía: intervención quirúrgica en la que se extraen varias falanges por pata
- Consecuencias de la onicectomía: dolor, dificultad para caminar, cambios de comportamiento e infecciones
Veterinarios y especialistas en comportamiento animal coinciden generalmente en que extirpar las garras por comodidad del dueño perjudica gravemente al animal. Un gato necesita sus uñas para trepar, jugar, defenderse y frenar correctamente al saltar.
¿Cuándo sí tiene sentido cortarle las uñas?
No todos los gatos domésticos necesitan un cuidado especial de sus uñas. Los gatos que salen al exterior las desgastan de forma natural trepando, cazando y caminando sobre superficies rugosas. Con los gatos de interior la situación es distinta.
Situaciones en las que cortar las uñas puede ser útil o necesario:
- Gatos mayores que se mueven menos y rascan poco, por lo que las uñas se vuelven largas y gruesas
- Gatos de interior sin acceso a árboles ni superficies ásperas
- Gatos con alguna enfermedad física que les impide cuidarse bien o usar el rascador con facilidad
- Uñas encarnadas o curvadas que amenazan con crecer hacia la almohadilla
- Uñas extremadamente afiladas en gatos que suelen subirse al regazo de niños o personas mayores con piel delicada
Una uña demasiado larga puede presionar dolorosamente la almohadilla; una correctamente recortada proporciona alivio.
Si tienes dudas sobre si tu gato necesita un recorte, hay una forma sencilla de comprobarlo: ¿toca la uña el suelo cuando el gato está de pie, o ya se está curvando hacia adentro? Si es así, ya es momento de actuar.
Cómo reconocer que las uñas son demasiado largas
Los gatos raramente muestran dolor de forma evidente, pero cuando las uñas son demasiado largas suelen aparecer señales sutiles:
- El gato se engancha con las uñas en mantas, ropa o alfombras
- Se escucha un golpeteo al caminar sobre el suelo
- Rasca menos que antes o parece incómodo frente al rascador
- Se lame las patas con una frecuencia inusual
- Se aprecia una uña que empieza a curvarse o que casi toca la almohadilla
En gatos mayores es frecuente observar que la capa exterior de la uña ya no se desprende bien, lo que la hace gruesa y deformada. En ese caso conviene hacer una revisión veterinaria, especialmente si el animal ya cojea o protege alguna pata.
Cómo cortarle las uñas al gato de forma segura, paso a paso
Con la técnica correcta, puedes evitar gran parte del estrés en casa. La calma y la preparación marcan la diferencia entre una lucha frustrante y una tarea breve y tranquila.
La preparación adecuada
- Elige un momento tranquilo en el que el gato esté somnoliento, por ejemplo después de comer
- Usa un cortaúñas específico para gatos o unas pequeñas tijeras para animales pequeños, nunca unas tijeras domésticas grandes
- Ten a mano una toalla por si necesitas envolver al gato
- Prepara algunos premios, pasta para lamer o comida húmeda como distracción y recompensa
Corta menos cantidad pero con más frecuencia, en lugar de mucho de una sola vez. Así reduces el riesgo de dolor y ansiedad.
¿Dónde exactamente hay que cortar?
La uña de un gato es semitransparente. En su interior hay una zona rosada llamada pulpa o quick, por donde discurren los vasos sanguíneos y los nervios. Nunca debes llegar hasta ahí.
| Parte de la uña | Característica | ¿Se puede cortar? |
|---|---|---|
| Punta (transparente y afilada) | Delgada, ligeramente curvada, sin zona rosada visible | Sí, recortar una pequeña parte |
| Zona media (algo más gruesa) | Transparente o ligeramente translúcida | Solo si es necesario, con mucha precaución |
| Zona rosada (pulpa) | Claramente rosa, con nervios y vasos | No, dejar siempre intacta |
Presiona suavemente la almohadilla de la pata para que la uña salga hacia afuera. Corta únicamente la punta afilada con un movimiento rápido pero controlado. Si el gato está inquieto, limítate a una o dos uñas por sesión y ve aumentando progresivamente.
Errores frecuentes que generan dolor y miedo
Un gato que siente dolor una sola vez durante el corte de uñas se estresará la próxima vez con solo ver el cortaúñas. Algunos errores son especialmente habituales:
- Querer hacer demasiado de una vez, lo que provoca impaciencia en el dueño
- Cortar accidentalmente la pulpa, causando sangrado y dolor
- Sujetar al gato con demasiada fuerza, lo que lo hace entrar en pánico
- Usar un cortaúñas desafilado o deteriorado que astilla la uña en lugar de cortarla limpiamente
La calma, la repetición y los premios constantes generan confianza; la fuerza y las prisas la destruyen de golpe.
Si accidentalmente llegas a la pulpa, no te alarmes. Puede aparecer algo de sangre. Presiona suavemente con un algodón limpio hasta que cese. Si el sangrado no para o el gato parece sentir mucho dolor, lo más sensato es acudir al veterinario.
Alternativas para no tener que cortar tan a menudo
En una situación ideal, el propio gato desgasta sus uñas de forma natural. Como dueño, hay bastante que puedes hacer para facilitarlo.
- Coloca varios rascadores resistentes en lugares estratégicos, como junto a la ventana o cerca de los sitios donde duerme
- Usa materiales variados: sisal, cartón, madera
- Atrae al gato hacia el rascador con juguetes o hierba gatera
- Refuerza positivamente el comportamiento de rascar en el lugar correcto con atención o un premio
También existen fundas de uñas de goma o silicona, especialmente populares en Estados Unidos. Se pegan sobre la uña para proteger los muebles. No todos los gatos las toleran bien y colocarlas requiere práctica. Por eso muchos veterinarios europeos son prudentes con este tipo de soluciones.
¿Cuándo acudir al veterinario o a un peluquero felino?
No todos los dueños se sienten seguros haciéndolo por su cuenta. En ese caso, un veterinario o un peluquero felino profesional pueden ser de gran ayuda.
Motivos para buscar ayuda profesional:
- Tu gato entra en pánico con cada intento
- Aprecias uñas con anomalías: astillas, decoloración o inflamación alrededor del lecho ungueal
- La uña ya ha crecido dentro de la almohadilla
- Tu gato padece una enfermedad como artrosis o diabetes, que requiere una atención especialmente cuidadosa
Un profesional puede recortar las uñas con seguridad y comprobar al mismo tiempo si existen problemas subyacentes, como infecciones fúngicas o inflamaciones.
Atención especial para gatos de interior y gatos mayores
En gatos jóvenes y sanos que juegan y trepan mucho, a menudo basta con una revisión ocasional. Los gatos senior y los que pasan la mayor parte de su vida en interiores necesitan realmente un programa de mantenimiento diferente.
Para este grupo es conveniente revisar todas las uñas mensualmente, incluidas las del dedo dewclaw, situado en la parte interior de la pata delantera. Esa uña no toca el suelo y por eso crece más rápido. En animales mayores especialmente, puede curvarse fácilmente hacia la piel.
Quienes habitúan a sus gatos desde pequeños al contacto con las patas y a sesiones cortas de corte de uñas notarán que el cuidado posterior resulta mucho menos complicado. Una rutina estable, una voz tranquila y terminar siempre con algo positivo —como su snack favorito— influyen enormemente en la confianza entre el gato y su dueño.
