Una tecnología británica transmite datos a través de luz a velocidades impensables
En un laboratorio del Reino Unido se ha puesto a prueba un sistema inalámbrico capaz de enviar información a través de luz a una velocidad que deja completamente en ridículo a cualquier conexión wifi convencional.
Los ingenieros emplearon una pequeña cuadrícula de láseres para alcanzar velocidades de hasta 362,7 Gbit/s, lo que equivale a unas cuatro mil veces más rápido que el módem doméstico promedio. El objetivo no es reemplazar el wifi, sino asumir las tareas más exigentes y hacer que los equipos de red sean más eficientes y rápidos.
¿Qué se probó exactamente en el Reino Unido?
El experimento se llevó a cabo con una llamada matriz VCSEL, una cuadrícula de miniláseres que ya se utilizan habitualmente en centros de datos. Los investigadores conectaron 25 de estos láseres en una configuración de 5 por 5 unidades. A una distancia de dos metros, el conjunto alcanzó una velocidad total de 362,7 Gbit/s.
Para ponerlo en perspectiva: una conexión de fibra óptica doméstica estándar ofrece 1 Gbit/s. Este nuevo sistema la supera varios cientos de veces, y todo ello en una distancia muy corta dentro de una habitación.
Con 362,7 Gbit/s se podrían descargar teóricamente unas 20 películas en alta definición en apenas un segundo.
Cada láser individual alcanzó velocidades de entre 13 y 19 Gbit/s. Gracias a un procesamiento de señal inteligente, todos esos haces de luz se combinaron en un único flujo de datos masivo. La técnica empleada se conoce como multiplexación por división de frecuencia, mediante la cual distintos canales de datos viajan simultáneamente dentro del mismo haz de luz.
Por qué esta tecnología complementa al wifi en lugar de eliminarlo
Los investigadores no persiguen crear un "asesino del wifi". Su enfoque está en aliviar la carga de las redes existentes. El wifi, el 4G, el 5G y el Bluetooth siguen siendo muy útiles para las conexiones inalámbricas cotidianas, principalmente porque las señales de radio atraviesan paredes y suelos sin problema.
El Li-Fi y tecnologías similares como la Comunicación por Luz Visible (VLC) utilizan precisamente luz visible o infrarroja cercana. Este enfoque tiene características bien definidas:
- velocidades pico muy elevadas en distancias cortas
- latencia reducida, ideal para aplicaciones en tiempo real
- menor consumo de energía por bit transmitido
- un espectro disponible enormemente amplio
Por eso resultan especialmente interesantes en entornos donde se necesita mover grandes volúmenes de datos dentro de un mismo espacio: fábricas llenas de robots, oficinas concurridas o centros de datos donde los dispositivos deben comunicarse cada vez más rápido.
¿Cuánto más eficiente energéticamente es esta conexión de luz?
La eficiencia energética es uno de los aspectos más llamativos. Los investigadores obtuvieron un consumo de aproximadamente 1,4 nanojulios por bit (1,4 nJ/bit), una cifra claramente inferior a la de muchas soluciones wifi actuales, que requieren más energía para transmitir la misma cantidad de datos.
Un menor consumo de energía por bit se traduce en menos gasto eléctrico para routers, puntos de acceso y servidores, y en última instancia en facturas más bajas para los grandes gestores de redes.
En los centros de datos, donde cada punto porcentual de ahorro tiene un impacto significativo, este avance puede ser determinante. Menos calor generado implica menos necesidad de refrigeración, lo que representa un ahorro económico considerable.
Por qué la comunicación por luz ofrece tanto margen de crecimiento
El espectro radioeléctrico disponible para wifi, 4G y 5G es limitado y está fuertemente regulado. El Li-Fi opera con luz, y el espectro óptico se estima que es diez mil veces más amplio que todo el espectro de radio actualmente destinado a comunicaciones.
Esa enorme "autopista digital luminosa" ofrece, entre otras ventajas:
- velocidades máximas mucho más altas
- mayor capacidad para más usuarios sin interferencias mutuas
- menor riesgo de perturbaciones entre distintas redes
Para los futuros estándares como el 6G, esto resulta muy relevante. La tecnología de radio por sí sola difícilmente puede satisfacer la creciente demanda de datos dentro de edificios, por lo que gestionar parte del tráfico mediante luz hace el sistema global mucho más viable.
Seguridad: la luz no atraviesa las paredes
Una ventaja destacable de este tipo de sistemas es su limitación física inherente. La luz no penetra el hormigón ni el ladrillo. Mientras que las señales wifi suelen llegar hasta los vecinos, una señal luminosa permanece confinada en la misma estancia.
Quien no tenga línea de visión directa con la fuente de luz, simplemente no puede interceptar la conexión.
Esto convierte a la tecnología en algo muy atractivo para empresas, centros sanitarios y organismos gubernamentales que manejan información sensible. La física misma actúa como una capa adicional de seguridad, complementando el cifrado y las contraseñas habituales.
¿Qué aplicaciones concretas se vislumbran ya?
Conexiones ultrarrápidas en oficinas y fábricas
En los edificios de oficinas modernos, cada sala de reuniones podría contar con su propio emisor de luz. Los portátiles y demás dispositivos se comunicarían con el resto de la red a velocidades vertiginosas, reduciendo la presión sobre el sistema wifi.
En fábricas repletas de sensores, cámaras y robots también hay grandes oportunidades. Las distancias cortas y los espacios bien delimitados encajan perfectamente con esta tecnología. Los datos de las máquinas podrían enviarse casi en tiempo real a plataformas de análisis, sin el caos de los cables.
Centros de datos y salas de servidores
Los centros de datos ya utilizan fibra óptica y conexiones ópticas, aunque generalmente cableadas. Un sistema de luz inalámbrico en una sala de servidores añadiría flexibilidad: los bastidores podrían reubicarse o ampliarse sin necesidad de tender nuevos cables.
| Tecnología | Velocidad típica | Alcance |
|---|---|---|
| Wifi 6 | hasta aprox. 9,6 Gbit/s (teórico) | decenas de metros, atraviesa paredes |
| 5G en interiores | 1–2 Gbit/s | cientos de metros, vía antena |
| Li-Fi / sistema láser | 362,7 Gbit/s (prueba) | pocos metros, requiere línea de visión |
Todavía no llegará al salón de tu casa mañana
Aunque las cifras son impresionantes, la aplicación práctica se encuentra aún en sus primeras etapas. La distancia de prueba de dos metros evidencia que esta generación es adecuada principalmente para distancias cortas en entornos controlados.
Para un uso masivo en hogares queda mucho camino por recorrer: estandarización, receptores asequibles en dispositivos de consumo, instalación segura de láseres y acuerdos sobre normativas de salud y regulación.
Además, la comunicación por luz funciona peor cuando hay objetos que interrumpen el haz, o cuando alguien lo bloquea físicamente. Los fabricantes deberán diseñar sistemas inteligentes con múltiples puntos de emisión y conmutación automática al wifi o al 5G cuando la conexión luminosa se interrumpa.
¿Qué significa todo esto para tu experiencia de internet futura?
Lo más probable es que el wifi doméstico siga siendo habitual, pero entre bastidores tus dispositivos podrían empezar a comunicarse cada vez más a través de la luz en unos pocos años. Lo notarías principalmente en:
- descargas más rápidas en lugares concurridos, como estaciones de tren y campus universitarios
- streaming de vídeo y juegos en la nube más fluidos, sin interrupciones
- menor latencia en aplicaciones de realidad virtual y aumentada
Los hospitales y los aviones también son entornos con gran potencial. Los equipos sensibles a las radiofrecuencias no se verán afectados, mientras que las conexiones de luz sí ofrecen altas velocidades. Así, por ejemplo, las imágenes médicas podrían enviarse directamente a los médicos sin necesidad de cablear toda la sala.
Para quienes ya piensan en la domótica del futuro, vale la pena saber que la iluminación y la red podrían fusionarse cada vez más. Las lámparas no solo darían luz, sino que además funcionarían como emisores ultrarrápidos de datos. En ese escenario, la pregunta "¿tengo buena cobertura wifi?" podría transformarse poco a poco en "¿mi red de luz funciona bien?".
