La prueba: ¿escuchas un zumbido dentro de tu propia cabeza?
Cierra los ojos, tensa la cara con toda la fuerza que puedas y presta atención a lo que ocurre en tus oídos. Si percibes un sonido grave y sordo, como un trueno lejano rodando en la distancia, no estás imaginando cosas. Es posible que pertenezcas a una pequeña y curiosa minoría.
La prueba es sencillísima y puedes hacerla ahora mismo, donde estés:
- Cierra los ojos o aparta la mirada de la pantalla
- Tensa la cara con fuerza, como si sintieras un pinchazo de dolor
- O intenta bostezar con la boca completamente cerrada
- Presta atención a lo que oyes en tus oídos
¿No escuchas nada especial, solo silencio o los sonidos normales del entorno? Entonces eres como la mayoría de la gente. Pero si percibes un rumor sordo y continuo, una especie de "whoosh" como el viento golpeando un micrófono o un trueno subterráneo, tienes una habilidad que muy pocos poseen.
Ese sonido retumbante no es ninguna alucinación ni tampoco un problema con tus vasos sanguíneos. Proviene de un pequeño músculo dentro de tu oído que probablemente puedes tensar de forma consciente.
Un diminuto músculo protector del oído
Ese peculiar zumbido lo genera el llamado músculo tensor del tímpano, también conocido como el músculo del martillo. Se trata de un músculo minúsculo situado en el oído medio, justo junto al tímpano, y que normalmente funciona como una especie de control de volumen integrado.
En la mayoría de las personas, este músculo reacciona de forma completamente automática. No tienen ningún control sobre él, igual que no pueden dilatar o contraer sus pupilas a voluntad. El músculo se contrae cuando el propio cuerpo genera sonidos graves e intensos, por ejemplo:
- Al hablar alto o gritar
- Al masticar alimentos crujientes
- Al apretar con fuerza las mandíbulas
Esa contracción tensa el tímpano, y un tímpano más tenso vibra con menos intensidad ante las ondas sonoras. De este modo, el músculo amortigua los sonidos graves y potentes que uno mismo produce. Sin este mecanismo, el crujido de unas patatas fritas sonaría dentro de tu cabeza como un taladro neumático.
Por qué algunas personas pueden "activar" su propio músculo del oído
En un pequeño grupo de personas las cosas funcionan de otra manera. Su sistema nervioso ha establecido, sin que nadie lo pidiera, una conexión adicional que les permite tensar ese músculo de forma voluntaria, sin necesidad de hablar ni de masticar. Una especie de función extra que el cuerpo otorga sin previo aviso.
Lo que se escucha entonces no es el flujo de la sangre ni un sonido fantasma como el tinnitus real. Es el propio tejido muscular vibrando. Imagínalo como apoyar el oído contra un bíceps mientras lo tensas: la vibración del músculo produce un retumbo sordo y amortiguado.
Como ese músculo está alojado en el oído y conectado directamente al sistema auditivo, ese rumor suena como un trueno interno o un borboteo suave en lo más profundo de la cabeza. El sonido desaparece en el momento en que el músculo se relaja.
Los médicos conocen este fenómeno desde hace mucho tiempo. En la literatura médica se describe como una contracción voluntaria e inofensiva del músculo del oído, que en ocasiones se confunde erróneamente con una afección auditiva.
No es un trastorno auditivo, sino una curiosidad sin importancia
Los especialistas en otorrinolaringología se encuentran con este fenómeno con cierta frecuencia en sus consultas. Los pacientes acuden preocupados porque oyen un sonido extraño en el oído, parecido a un zumbido o un retumbo que ellos mismos pueden "activar". Con frecuencia temen sufrir daños permanentes en el oído, tinnitus o algún problema con el tímpano.
Sin embargo, las investigaciones indican que en estos casos se trata de una peculiaridad inofensiva del organismo. El músculo está sano, la audición funciona con normalidad y no existe ningún daño en el oído. Simplemente es un músculo que, debido a un patrón nervioso atípico pero completamente inocuo, puede manejarse de forma voluntaria.
Los médicos suelen fijarse en una serie de características concretas:
| Característica | Típico de este zumbido muscular del oído |
|---|---|
| Control | Puedes iniciar y detener el sonido conscientemente |
| Momento | Aparece al tensar la cara o al "bostezar internamente" |
| Sonido | Grave, retumbante y continuo mientras el músculo permanece tenso |
| Dolor | Generalmente ninguno, a lo sumo algo de cansancio en la mandíbula o el oído |
Cómo internet convirtió una rareza en toda una comunidad
Durante mucho tiempo, quienes tenían esta "habilidad" estaban completamente solos. Oyes algo que nadie más percibe, puedes activarlo tú mismo, y cuando intentas explicarlo en una reunión social, todo el mundo te mira con cara de no entender nada. No es precisamente algo fácil de compartir.
Las redes sociales lo cambiaron todo de golpe. En plataformas como Reddit surgieron grandes grupos de personas que se encontraron gracias a este singular y extraño fenómeno. Una popular comunidad llamada "Ear Rumblers Assemble" cuenta con decenas de miles de miembros, todos capaces de hacer "retumbar" su oído.
Allí comparten de qué manera aprovechan esta habilidad muscular. Algunos la utilizan como una especie de cancelación de ruido interna:
- Para aislarse del molesto crujido o el ruido de masticación en la mesa
- Para amortiguar ligeramente un entorno aburrido o perturbador
- Para escuchar el ruido de fondo de la oficina de forma algo menos nítida
Otros lo ven más como un juguete: una línea de bajos incorporada para "retumbar" mentalmente al ritmo de la música. Los usuarios más jóvenes describen cómo tensan el músculo rítmicamente para seguir el compás de una canción.
¿Se puede aprender esta habilidad si ahora no lo consigues?
La gran pregunta que muchos se hacen es: ¿se puede entrenar si ahora no se tiene? No existe una respuesta clara de sí o no, pero tanto las fuentes médicas como los testimonios de quienes lo han intentado apuntan en la misma dirección: quien no puede tensar el músculo de forma natural, generalmente tampoco logra aprenderlo con práctica.
Algunos usuarios afirman haber conseguido provocar un débil retumbo tras mucho entrenamiento, habitualmente combinando ciertos movimientos de mandíbula y ojos. Pero no hay evidencia de que el entrenamiento sistemático funcione en la mayoría de las personas. Lo más probable es que se trate de una característica congénita de las vías nerviosas que rodean el oído medio.
Si no puedes hacerlo, no te falta ninguna función esencial. La protección automática de tus oídos funciona igual de bien que la de quienes producen el retumbo voluntariamente.
¿Puede ser perjudicial hacerlo constantemente?
Para quienes acaban de descubrir que pueden hacerlo, la tentación de repetirlo todo el día es comprensible. No es directamente peligroso, pero tampoco resulta especialmente sensato.
Como ocurre con cualquier músculo, el uso excesivo genera molestias. Las personas que lo hacen con demasiada frecuencia mencionan síntomas como:
- Cansancio temporal o sensación de pesadez alrededor del oído
- Tensión en la mandíbula, el cuello o la región de las sienes
- Rigidez pasajera, similar a la que se siente después de masticar durante mucho tiempo
Desde el punto de vista médico no se aprecian daños permanentes, pero los especialistas desaconsejan usarlo de manera compulsiva. Si experimentas dolor, mareos, pérdida de audición o un sonido constante que no puedes detener tú mismo, entonces sí conviene pedir cita con el médico de cabecera o con un otorrinolaringólogo.
Cómo encaja este fenómeno en otras habilidades corporales "ocultas"
Este control voluntario del músculo del oído encaja dentro de una categoría más amplia de curiosas habilidades, a veces inútiles, de las que nuestro cuerpo es capaz. Piensa en personas que pueden mover las orejas, vibrar las aletas de la nariz o mover un ojo de forma independiente al otro. Generalmente se trata de músculos que la mayoría de la gente utiliza solo de manera inconsciente, pero que en algunas personas tienen una conexión directa con el cerebro consciente.
Para los científicos, este tipo de variaciones resultan interesantes porque demuestran la enorme flexibilidad del sistema nervioso. En las investigaciones sobre audición, distinguir entre este retumbo muscular y los verdaderos problemas auditivos ayuda además a eliminar preocupaciones innecesarias. Para el resto de nosotros, es sobre todo un dato curioso perfecto para sacar en una conversación: hay muchas probabilidades de que entre tus amigos haya al menos un "retumbador de oídos" voluntario sin que nadie lo supiera hasta ahora.
