Una planta que despierta cuando el sol se esconde
En muchos jardines, las tardes y noches resultan aburridas y oscuras, precisamente cuando más apetece estar al aire libre. Con la planta adecuada, eso cambia a una velocidad asombrosa.
Cada vez más aficionados a la jardinería buscan especies que no requieran años para lucirse. Una variedad que crezca rápido, florezca abundantemente y cobre vida justo después del trabajo encaja perfectamente con esa necesidad. La llamada Mirabilis jalapa, conocida popularmente como "dondiego de noche" o "maravilla del Perú", responde exactamente a ese perfil y puede transformar un rincón aburrido por completo en una sola temporada.
Una planta perenne que florece sobre todo al caer la tarde
Mirabilis jalapa es originaria de Sudamérica y crece aquí como una planta perenne con raíces tuberosas. Durante el verano forma matas frondosas de entre 40 y 80 centímetros de altura. Los tallos se ramifican generosamente, con hojas de un verde intenso y decenas de flores en forma de trompeta.
Esas flores son quizás lo más llamativo de toda la planta. Solo se abren al final de la tarde y permanecen abiertas hasta primera hora de la mañana. De día, las plantas tienen un aspecto bastante discreto, pero al atardecer el panorama cambia por completo: por todas partes se despliegan pequeños embudos en blanco, amarillo, rosa, rojo y morado. Algunas flores presentan motas o rayas, e incluso pueden mostrar varios colores al mismo tiempo en una sola planta.
Un arriate convencional se convierte con esta planta, al caer el sol, en una especie de cuadro vivo, con color y fragancia que destacan precisamente de noche.
Las flores desprenden un aroma dulce y suave que se percibe especialmente en las noches cálidas. Quienes disfrutan de largas veladas al exterior notan que la planta alcanza entonces su momento de mayor esplendor. Durante el día pasa casi desapercibida, pero en cuanto baja la temperatura, todo parece abrirse de golpe.
Rapidez de crecimiento: de semilla a flor en apenas 60 días
La mayor ventaja de esta flor nocturna es su velocidad. Mientras muchas plantas perennes necesitan un año o más para arrancar con fuerza, esta especie alcanza un tamaño considerable en una sola temporada.
- Siembra o plantación en primavera
- Germinación aproximadamente a los 7 o 10 días
- Primeras flores alrededor de 60 días después de la siembra
- Floración desde finales de primavera hasta las primeras heladas serias
Quien empiece en abril o principios de mayo puede disfrutar de un bordure vespertino frondoso y perfumado antes del verano. En zonas con inviernos suaves, la planta regresa año tras año, ya que los tubérculos sobreviven bajo tierra.
Cuándo y cómo sembrar en primavera con mejores resultados
Para un buen comienzo, todo depende del momento adecuado. Las semillas necesitan calor y no deben exponerse en ningún caso a las heladas. Existen a grandes rasgos dos estrategias posibles.
Siembra anticipada en interior para ganar tiempo
Se puede empezar en casa unas seis u ocho semanas antes de la última helada nocturna esperada.
- Llenar macetas pequeñas con sustrato ligero y bien drenado.
- Remojar las semillas durante una noche en agua para ablandar la cubierta dura.
- Presionar cada semilla aproximadamente 1,5 centímetros dentro de la tierra.
- Mantener la temperatura entre 18 y 20 grados y conservar el sustrato ligeramente húmedo.
Tras la germinación, se acostumbra a las plantas jóvenes al exterior sacándolas durante el día y metiéndolas por la noche durante una semana. Después pueden pasar definitivamente al jardín, siempre que el riesgo de helada sea mínimo.
Siembra directa en el exterior
Quien prefiera menos trabajo puede sembrar directamente fuera. Conviene esperar a que la tierra esté claramente templada, habitualmente a finales de abril o en mayo. Hay que elegir un lugar donde las plantas reciban al menos seis horas de sol al día. Se retiran las malas hierbas, se incorpora algo de compost en la capa superior y se siembra sin amontonar demasiado. Más adelante se aclaran las plántulas para dejar matas robustas con algo de espacio entre ellas.
El emplazamiento ideal: sol, calor y suelo bien drenado
Mirabilis jalapa ama el calor y la luz. En una ubicación de semisombra la planta se defiende, pero la floración resulta más abundante al sol pleno. El suelo puede ser nutritivo siempre que el agua sobrante drene con facilidad. En arcilla encharcada, los tubérculos tienden a pudrirse con facilidad.
| Aspecto | Preferencia de la planta |
|---|---|
| Luz | Sol pleno hasta semisombra ligera |
| Suelo | Rico, suelto y con buen drenaje |
| Agua | Unos 2,5 cm por semana, sin encharcamiento prolongado |
| Uso | Arriates, macetas grandes, terraza vespertina, junto a la zona de estar |
En macetas funciona bien un recipiente profundo de 30 a 40 centímetros. Se coloca una capa de arcilla expandida o tiestos en el fondo, se rellena con una mezcla de tierra de jardín y sustrato universal y se riega con regularidad. En recipientes, el sustrato se calienta más deprisa, lo cual resulta ventajoso en primavera.
Mantenimiento: poco esfuerzo, mucho resultado
En cuanto a cuidados, el dondiego de noche resulta sorprendentemente sencillo. La planta tolera la sequía y el calor, y raramente sufre hongos o plagas de insectos. Los ciervos y muchos otros animales suelen dejar las plantas en paz, algo muy útil en jardines rurales.
Un poco de compost alrededor de la base de la planta una vez al año suele ser suficiente. En macetas, un pequeño aporte de abono en verano ayuda a prolongar la floración. Conviene evitar que las raíces permanezcan encharcadas, especialmente en períodos frescos.
Quien dispone de poco tiempo para el jardín obtiene con esta especie un elemento llamativo y vistoso sin apenas esfuerzo.
Autosembrado: útil, pero a veces demasiado entusiasta
La planta forma semillas de buen tamaño tras la floración. En lugares cálidos y resguardados, estas pueden germinar fácilmente y provocar que al año siguiente aparezcan plántulas por todas partes. En un estilo de jardín natural y desenfadado eso puede resultar encantador, pero cerca de caminos o terrazas puede volverse algo desordenado rápidamente.
Quien quiera limitar la expansión debe retirar parte de las flores marchitas, especialmente en zonas donde no se deseen nuevas plantas. Las plántulas que aparezcan de todos modos son fáciles de arrancar o trasplantar a un lugar más adecuado.
Invernada: planta perenne en zonas suaves, tubérculo en maceta en jardines fríos
En regiones de clima templado, los tubérculos permanecen directamente en el suelo. Las partes aéreas mueren en invierno y la planta rebrota la siguiente primavera. Donde las heladas penetran más profundamente en el suelo, muchos jardineros optan por desenterrar los tubérculos.
- Extraer los tubérculos del suelo tras la primera helada seria que haya matado el follaje.
- Dejarlos secar brevemente en un lugar aireado y libre de heladas.
- Guardarlos en una caja con turba seca, serrín o papel de periódico, en un sitio fresco y oscuro.
- Plantarlos de nuevo en primavera en cuanto la tierra esté templada.
Quien tenga la planta en una maceta grande puede llevar simplemente el recipiente a un lugar resguardado y libre de heladas, manteniéndolo ligeramente húmedo hasta la primavera.
Precaución con niños y mascotas
Toda la planta, y en especial los tubérculos, se consideran tóxicos si se ingieren. En un jardín familiar conviene por ello no colocar esta especie junto a un arenero o a los juegos infantiles. Los perros aficionados a escarbar en la tierra tampoco deberían tener acceso fácil a los tubérculos.
Una ubicación al fondo del arriate o junto a una terraza a la que los niños pequeños no suelen acercarse funciona generalmente bien. En macetas elevadas en un balcón, la planta supone un riesgo menor y permite disfrutar igualmente de la floración nocturna.
Combinaciones recomendadas y consejos para crear un jardín nocturno con ambiente
Quien quiera crear un verdadero jardín de tarde puede combinar el dondiego de noche con otras especies que luzcan especialmente con poca luz. Se puede pensar en lirios blancos, dalias de tonos claros o plantas liliáceas con una fragancia intensa. Los tonos suaves brillan al anochecer y refuerzan el efecto de la flor nocturna.
En jardines urbanos más pequeños, un grupo de tres a cinco plantas en una maceta ancha ya da un resultado sorprendentemente bueno. Añadir una lámpara exterior de luz blanca cálida y baja, orientada a lo largo de las plantas en lugar de sobre ellas, proporciona a las flores un resplandor mucho más acogedor que la iluminación directa.
Para quienes buscan resultados rápidos, merece la pena combinar la plantación de tubérculos con la siembra de semillas. Los tubérculos aportan volumen desde el principio de la temporada, mientras que las plántulas van rellenando los huecos más tarde. Así, el jardín luce lleno de flores vespertinas desde principios de verano hasta bien entrado el otoño, con las primeras flores apareciendo aproximadamente 60 días después de la siembra.
