En un laboratorio británico se ha probado un sistema inalámbrico tan veloz que hace que tu router wifi actual parezca una reliquia del pasado.
Utilizando haces de luz láser de altísima velocidad, unos ingenieros alcanzaron una velocidad récord de más de 360 gigabits por segundo a lo largo de dos metros de distancia. Se estima que eso es unas 4.000 veces más rápido de lo que pueden gestionar la mayoría de los routers domésticos actuales, y abre la puerta a una forma completamente distinta de comunicación inalámbrica en interiores.
De las ondas de radio a los haces de luz
Esta nueva tecnología no se basa en ondas de radio como el wifi o el 5G, sino en la luz. En concreto, emplea una matriz de láseres VCSEL, pequeños semiconductores láser verticales que ya se utilizan en centros de datos y en algunos sensores de smartphones.
Los investigadores dispusieron una cuadrícula de 5 por 5 de estos láseres uno junto al otro. Cada láser individual transmite datos a su propia velocidad, entre aproximadamente 13 y 19 gigabits por segundo. En conjunto, durante la prueba generaron un flujo de datos total de 362,7 gigabits por segundo a lo largo de esos dos metros de distancia.
Eso equivale a descargar unas 20 películas en HD en aproximadamente un segundo, siempre que el resto de la cadena sea igual de rápida.
Con estos valores, el sistema se sitúa entre las conexiones ópticas inalámbricas más rápidas que se han demostrado hasta ahora en un laboratorio.
¿Cómo consiguen estas velocidades?
El truco principal reside en la forma en que se modula la señal. Los láseres utilizan multiplexación por frecuencia: el ancho de banda total se divide en varios canales estrechos que transportan datos simultáneamente. Es como una autopista ancha dividida en decenas de carriles, donde cada uno lleva su propio flujo de tráfico.
Al distribuir estos "carriles" de forma inteligente y aprovecharlos al máximo, los ingenieros logran comprimir una enorme cantidad de datos en el mismo haz de luz. Además, no solo se centran en la velocidad, sino también en la eficiencia energética.
La energía medida por bit fue de aproximadamente 1,4 nanojulios. Eso es considerablemente inferior a la de muchas soluciones wifi actuales, que consumen más energía para el mismo volumen de datos. Para centros de datos, fábricas y aplicaciones de realidad aumentada y virtual, esto supone una gran ventaja, ya que el consumo eléctrico tiene un peso importante en los costes.
No es un sustituto del wifi, sino un poderoso complemento
A pesar de sus impresionantes velocidades, el sistema no está pensado como sustituto directo del wifi. Los investigadores ven su tecnología precisamente como un complemento a las redes inalámbricas existentes.
- Wifi, 4G y 5G: ideales para dispositivos móviles y comunicación a través de paredes
- Bluetooth: adecuado para distancias cortas y pequeñas cantidades de datos
- Sistemas basados en luz (Li‑Fi, VLC): velocidades extremadamente altas donde es posible la línea de visión directa
Al canalizar parte del tráfico de datos a través de la luz, la presión sobre los sistemas de radio existentes puede reducirse. Esto genera más capacidad y mejor rendimiento, especialmente en lugares concurridos como oficinas, campus universitarios y recintos de eventos.
¿Qué son el Li‑Fi y el VLC?
Esta tecnología está estrechamente relacionada con el Li‑Fi y el VLC, dos términos que probablemente escucharás cada vez más en los próximos años.
Li‑Fi: internet a través de la luz
Li‑Fi significa "light fidelity" y utiliza fuentes de luz visible o infrarroja cercana para transmitir datos. Una bombilla LED puede vibrar de forma invisible para el ojo humano, y ese patrón contiene información. Un receptor, como un sensor especial integrado en un portátil, traduce ese patrón de vibraciones de vuelta en datos.
La mayor ventaja es que la luz dispone de un espectro enormemente amplio. Se estima que el espectro lumínico aprovechable es unas 10.000 veces mayor que todo el espectro de radio que usamos actualmente para wifi, 4G y 5G juntos. Eso significa un espacio gigantesco para flujos de datos adicionales sin que las frecuencias se interfieran entre sí.
VLC: comunicación por luz visible
VLC (Visible Light Communication) es el término genérico para la comunicación a través de luz visible. Incluye el Li‑Fi, pero también aplicaciones más sencillas como información codificada en señales luminosas de semáforos, iluminación comercial que interactúa con sensores o navegación en interiores de grandes edificios.
El nuevo sistema láser británico pertenece a esta misma familia, pero en el extremo más avanzado en cuanto a velocidad. Mientras que el Li‑Fi clásico suele apuntar a velocidades comparables o algo superiores al wifi, este tipo de sistemas láser ya alcanza cientos de gigabits por segundo.
Mayor seguridad gracias a la luz que no atraviesa paredes
Una característica llamativa de la comunicación basada en luz es su limitación física. La luz no atraviesa una pared de hormigón, lo que significa que la señal permanece dentro de una sola estancia. Desde el punto de vista de la seguridad, eso es una ventaja clara.
Quien esté fuera del área iluminada sencillamente no recibe señal y, por tanto, tampoco puede interceptarla fácilmente.
Esto hace que el Li‑Fi y sistemas similares resulten especialmente atractivos para entornos donde circula información confidencial: hospitales, centros de investigación, instalaciones de defensa o salas de dirección. Las interferencias causadas por redes vecinas también se reducen, ya que la señal no llega más lejos que la habitación donde brilla la luz.
¿Para qué podrás usarlo en la práctica?
La demostración actual se realizó a dos metros de distancia en un entorno de laboratorio controlado. En casa o en la oficina entran en juego muchos más factores: personas en movimiento, muebles, luz solar y distintos tipos de iluminación. Sin embargo, ya se perfilan algunos escenarios de uso bastante claros.
| Aplicación | Ventaja de los sistemas de luz |
|---|---|
| Gafas de AR/VR | Conexión ultrarrápida para imágenes nítidas sin cables |
| Robots industriales | Conexión fiable y resistente a interferencias en la planta de producción |
| Centros de datos | Conexiones cortas y energéticamente eficientes entre racks |
| Trenes y aviones | Conexión superrápida local por vagón o cabina |
| Educación y laboratorios | Acceso controlado y seguro a la red por aula |
En estos entornos es bastante sencillo determinar dónde llega la luz y dónde no, lo que facilita mantener la conexión estable y segura.
Desafíos: línea de visión, fuentes de interferencia y hardware
Sin embargo, el sistema también tiene sus limitaciones. Las conexiones de luz necesitan en muchos casos una línea de visión directa o casi directa. Si alguien pasa delante del sensor, la calidad cae rápidamente. Por eso, los diseñadores deben trabajar con reflexión inteligente de la luz, múltiples fuentes luminosas en la misma sala o sensores que se ajusten al movimiento.
Las fuentes de interferencia también juegan un papel importante. La luz solar intensa, la iluminación fluorescente o la decoración luminosa pueden afectar a la señal. Se necesitan filtros avanzados y algoritmos sofisticados para extraer los datos útiles de todo ese ruido lumínico.
Además, hay cuestiones muy prácticas que resolver: los portátiles, smartphones y tabletas necesitarán receptores adecuados. Eso implica nuevos chips, nuevos estándares y acuerdos entre fabricantes. Sin un receptor integrado, este tipo de sistemas quedará limitado a equipos de nicho.
¿A cuánta distancia está esto de tu salón?
La velocidad de 362,7 gigabits por segundo es un récord de laboratorio, no una norma para el consumidor. Para un hogar común el listón es más bajo, aunque aún significativamente más alto que el actual. Hablamos de decenas o cientos de gigabits por segundo dentro de una misma habitación, una vez que la tecnología se haya desarrollado hasta convertirse en productos asequibles.
Antes de llegar a ese punto, vendrán nuevas configuraciones experimentales: mayores distancias, más láseres en una misma matriz, pruebas en espacios de oficina reales y, finalmente, proyectos piloto en empresas. En paralelo, organismos de normalización y fabricantes de chips trabajan en acuerdos y en el hardware necesario.
Lo que tú notarás en el futuro
Para los usuarios finales, al final no se tratará de gigabits exactos, sino de experiencia. Páginas que cargan al instante, juegos sin latencia perceptible, videollamadas en calidad 8K y varias personas transmitiendo contenido al mismo tiempo sin interrupciones.
Un escenario concreto: una lámpara de techo en el salón que, además de iluminar, emite datos. Tu televisor, consola y portátil se comunican mediante luz con un receptor en la habitación, mientras que tu smartphone sigue usando wifi o 5G para la movilidad. El router distribuye el tráfico de forma inteligente entre radio y luz según las necesidades de cada dispositivo.
Para las empresas, la ganancia reside principalmente en la capacidad y en el uso eficiente de la energía. Menos mazos de cables, puestos de trabajo más flexibles y redes que se escalan fácilmente sin tener que instalar nuevos puntos de acceso por todas partes. Especialmente en oficinas, hospitales y fábricas, esta capa de luz sobre la red existente puede suponer una mejora de rendimiento considerable.
Quienes ya estén planificando la infraestructura de red del futuro harían bien en tener en cuenta los sistemas basados en luz. Un conducto adicional para el cableado hacia los armaturas del techo o una distribución inteligente de las zonas de iluminación puede marcar la diferencia más adelante entre una idea prometedora y una conexión luminosa realmente funcional capaz de alcanzar cientos de gigabits por segundo.
