Las fresas que llegan a tu cesta pueden esconder un problema invisible
Las primeras fresas del año ya lucen en los estantes con su rojo brillante, pero detrás de esa imagen veraniega se oculta una verdad incómoda sobre los plaguicidas. No todo lo que parece fresco y natural es tan limpio como aparenta.
Investigaciones recientes realizadas en Europa revelan que las fresas contienen con frecuencia varios tipos de pesticidas al mismo tiempo. Especialmente en las importaciones procedentes del sur de Europa, los niveles se disparan rápidamente, y un país de origen destaca de forma claramente negativa. Aun así, no es necesario renunciar a este fruto, siempre que se elija con criterio y se adopten algunos pasos sencillos en casa.
Los investigadores dan la voz de alarma sobre los pesticidas en las fresas
La fresa suele percibirse como una fruta inocente de verano: la aclaras bajo el grifo y ya está lista para comer. Precisamente ahí radica el problema. No tiene piel protectora, así que te comes la fruta entera, incluida la superficie exterior donde se acumula el residuo.
En varios países europeos, organizaciones de consumidores y autoridades alimentarias han analizado durante los últimos años cientos e incluso miles de envases de fresas. Los laboratorios no solo miden la cantidad de pesticida presente, sino que también examinan:
- El número de sustancias distintas por envase
- Compuestos que pueden ser cancerígenos o disruptores endocrinos (sustancias CMR)
- Sustancias que apenas se degradan en el medio ambiente, como los compuestos tipo PFAS
- Productos que resultan dañinos para insectos beneficiosos como las abejas y otros polinizadores
En muchas muestras no se encuentra uno, sino varios residuos simultáneamente, una especie de cóctel de pesticidas cuyos efectos a largo plazo aún se conocen muy poco.
Investigaciones alemana y británica: las fresas españolas destacan negativamente
Una revista de consumidores alemana encargó en la primavera de 2023 el análisis de catorce envases de fresas procedentes de supermercados. En ocho de ellos, los investigadores encontraron múltiples residuos de pesticidas, incluyendo sustancias que ya no están permitidas dentro de la Unión Europea.
Un detalle llamativo: la mayor parte de esas fresas con alta carga contaminante provenía de España. Entre las sustancias detectadas en las muestras se encontraron:
- Etirimol — un fungicida tóxico para las abejas
- Ciflumetofén — un acaricida que presiona negativamente sobre la biodiversidad
- Bupirimato — sospechoso de tener propiedades cancerígenas
Incluso un envase con etiqueta ecológica resultó no estar completamente libre de problemas. Contenía trazas de spinosad, una sustancia permitida bajo ciertas condiciones en la agricultura ecológica pero perjudicial para determinados insectos. Formalmente puede estar dentro del margen legal, pero para los consumidores un producto "limpio" debería ser otra cosa.
En el Reino Unido también se llevaron a cabo análisis exhaustivos. Un estudio de más de 3.300 muestras de frutas detectó residuos de pesticidas de tipo PFAS en el 95 por ciento de las fresas analizadas. Las concentraciones más elevadas aparecieron de nuevo en importaciones españolas vendidas en supermercados.
Por qué las fresas españolas requieren tantos productos fitosanitarios
España es un gigante en el cultivo de fresas. Sobre todo en Andalucía, alrededor de Huelva y cerca del espacio natural protegido de Doñana, se extienden enormes superficies de invernaderos y túneles de plástico. Este modelo de cultivo intensivo genera una serie de condiciones que impulsan el uso de plaguicidas.
- Se produce muy a principios de año para abastecer el mercado europeo, antes de que comiencen las temporadas al aire libre en otras regiones.
- El sistema de invernaderos densos y el monocultivo generan una alta presión de hongos e insectos.
- Los productores persiguen grandes volúmenes y frutos perfectos y brillantes para la exportación.
Para lograr todo eso, los productores combinan con frecuencia fungicidas, insecticidas y acaricidas. El resultado es una mezcla de residuos sobre la fruta. Cada sustancia por separado debe mantenerse dentro de los límites legales, pero el consumidor acaba ingiriendo una combinación cuyo impacto conjunto apenas ha sido evaluado.
¿Qué ocurre con las fresas más cercanas a casa?
En Francia se ha estudiado ampliamente el caso de las fresas de cultivo convencional disponibles en tiendas. Los resultados mostraron que:
- Aproximadamente el 80 por ciento de toda la fruta convencional presenta al menos un residuo de pesticida
- En las fresas, el 74 por ciento contiene al menos una sustancia clasificada como CMR
- El 54 por ciento presenta al menos un compuesto de tipo PFAS
- El 40 por ciento muestra simultáneamente varias sustancias PFAS
Las comparaciones entre envases franceses y españoles apuntan a una reducción media de alrededor del 60 por ciento en residuos en las fresas francesas frente a las españolas. Eso no significa que las fresas francesas sean perfectas, pero sí que la carga contaminante suele ser considerablemente menor.
Quien tenga la posibilidad de elegir entre fresas de proximidad y fresas de invierno o primavera importadas del sur de Europa, suele optar mejor por las locales y de temporada en lo que respecta a los plaguicidas.
Cómo reducir tu exposición a los pesticidas en las fresas
Escapar por completo de los pesticidas a través de la alimentación es prácticamente imposible, pero sí puedes reducir considerablemente tu ingesta sin renunciar a tu fruta favorita. Unos pocos pasos prácticos ya marcan la diferencia.
Presta atención al origen
- Comprueba en la etiqueta de qué país proceden las fresas.
- Cuando sea posible, elige fresas de proximidad durante la temporada local, aproximadamente de mayo a julio.
- Evita las importaciones tempranas de zonas de cultivo intensivo del sur de Europa a principios de primavera, especialmente si hay alternativas locales disponibles.
Quien quiera fresas fuera de temporada puede fijarse en pequeños productores locales o esperar a que abran los primeros campos de recogida. Así aumenta la probabilidad de que se hayan utilizado menos productos agresivos o métodos de protección integrada de cultivos.
¿Ecológico o convencional?
Las fresas de cultivo ecológico presentan en general niveles significativamente más bajos de plaguicidas. La cifra cero es rara, entre otras razones porque algunas sustancias pueden llegar por el aire o el agua, o porque un número limitado de productos está permitido bajo ciertas condiciones.
- Las fresas ecológicas suelen obtener mejores resultados en los estudios en cuanto a número y cantidad de residuos.
- Suelen ser más caras, aunque las ofertas de temporada pueden reducir esa diferencia.
- Presta atención a los sellos de calidad que en tu país controlen rigurosamente los residuos y los métodos de cultivo.
Lavar: qué funciona y qué no
En casa, la forma de limpiar la fruta tiene un papel fundamental. Mucha gente jura por distintos remedios caseros, pero no todos resultan eficaces.
| Método | ¿Qué dice la investigación? |
|---|---|
| Aclarado prolongado bajo agua corriente del grifo | Puede eliminar una parte considerable de los residuos externos, especialmente combinado con un suave frotado. |
| Cepillado suave con un cepillo blando para verduras | Mejora la eliminación de residuos en hendiduras y alrededor del pedúnculo. |
| Baño con vinagre, sal o bicarbonato sódico | El efecto científico sobre los pesticidas está limitadamente demostrado, puede afectar al sabor y dejar otros residuos. |
| Usar lavavajillas | Desaconsejado, ya que introduces restos de jabón en la fruta y dañas la delicada pulpa. |
Es importante lavar las fresas justo antes de consumirlas y no dejarlas en remojo demasiado tiempo. De lo contrario absorben agua, pierden sabor y pueden desarrollar moho con mayor rapidez.
Por qué los PFAS y las sustancias CMR generan tanta controversia
En los estudios aparecen una y otra vez las mismas categorías problemáticas: pesticidas de tipo PFAS y sustancias CMR. Estos términos suenan técnicos, pero tienen consecuencias directas en el debate sobre la salud.
- Los pesticidas PFAS son los llamados "químicos eternos": apenas se degradan en el ser humano ni en el medio ambiente, y se acumulan en el agua, el suelo y, finalmente, también en nuestro cuerpo.
- Las sustancias CMR son compuestos posiblemente cancerígenos, que pueden dañar el ADN o suponer un riesgo para la reproducción y los niños no nacidos.
Cada producto por separado tiene un límite máximo de residuos. Pero en la práctica, las personas no ingieren un solo pesticida, sino toda una mezcla procedente de verduras, frutas, cereales y productos animales. Por eso muchos científicos abogan por normas más estrictas respecto a las combinaciones de sustancias en un mismo alimento, especialmente en aquellos que los niños consumen con frecuencia.
Qué más puedes hacer como consumidor
Quien se preocupe por los pesticidas en las fresas puede, además de tomar decisiones individuales, dar algunos pasos adicionales:
- Consulta calendarios de temporada y compra fruta principalmente cuando esté disponible localmente.
- Varía los tipos de fruta para que un solo producto no sea constantemente la mayor fuente de residuos.
- Pregunta en tu frutería o en el mercado por el método de cultivo y el origen; algunos productores más pequeños utilizan menos productos de los que la ley permite.
- Considera plantar algunas fresas en el jardín o en el balcón; así tendrás control total sobre lo que se aplica.
Quienes dan fresas con frecuencia a niños pequeños pueden prestar especial atención al origen, al sello de calidad y al método de lavado. Los niños ingieren relativamente más en proporción a su peso corporal y son más vulnerables a las sustancias disruptoras endocrinas y potencialmente cancerígenas. Con unas pocas elecciones conscientes, comer fresas sigue siendo totalmente posible, pero se reduce la exposición innecesaria a toda una serie de plaguicidas.
