Tu gato sabe perfectamente quién es quién en casa
Le hablas a tu gato y él mira hacia otro lado como si no existieras. Sin embargo, nuevo investigación revela que presta mucha más atención de lo que imaginas.
Científicos japoneses han demostrado que los gatos domésticos no solo reconocen su propio nombre, sino también los nombres de otros animales de la casa y de las personas con quienes conviven. Mientras tú crees que te ignoran, tu gato está asociando en silencio palabras con caras y situaciones cotidianas del hogar.
¿Pueden los gatos conectar nombres con individuos concretos?
Investigadores de una universidad japonesa quisieron averiguar si los gatos son capaces de vincular nombres con personas o animales específicos de su entorno. No hablamos de palabras como "comida" o "ven", sino de nombres reales como "Luna" o "Abuela".
Esta pregunta surgió a raíz de estudios anteriores que ya habían demostrado que los gatos distinguen su propio nombre de otras palabras. El nuevo reto era descubrir si también pueden aprender los nombres de otros gatos y personas, y si generan una expectativa asociada a ellos.
Los resultados apuntan a que muchos gatos domésticos parecen mantener una especie de "agenda mental" con nombres y caras de quienes forman parte de su familia.
Así fue el experimento con otros gatos
Los investigadores trabajaron con dos grupos de gatos distintos:
- Gatos que vivían en hogares con varios felinos a la vez
- Gatos procedentes de cafeterías de gatos japonesas, donde conviven muchos animales y pasan numerosos visitantes
Cada gato fue colocado frente a una pantalla. En ella aparecía la fotografía de un gato conocido del mismo hogar o establecimiento, mientras que por un altavoz se reproducía la voz grabada del dueño.
El nombre y la cara podían coincidir o no
La prueba se realizó en dos variantes diferentes:
- Situación coherente: el dueño pronunciaba el nombre del gato cuya imagen aparecía en pantalla.
- Situación incoherente: el dueño decía el nombre de otro gato distinto al que se estaba mostrando.
Los investigadores midieron cuánto tiempo miraba el gato participante hacia la pantalla. Esta es una técnica habitual en el estudio del comportamiento animal: cuando algo resulta inesperado o extraño, los animales tienden a fijar la mirada durante más tiempo.
Los gatos domésticos se desconciertan cuando el nombre no corresponde
Los gatos que vivían en hogares privados miraron la pantalla durante un tiempo notablemente mayor cuando el nombre no coincidía con el gato mostrado. Esto sugiere que tenían una expectativa formada: al nombre X le corresponde la cara X. Cuando esa correspondencia fallaba, su atención se intensificaba de forma visible.
Al escuchar un nombre, muchos gatos parecían evocar mentalmente la cara del compañero al que ese nombre pertenece.
Los gatos de las cafeterías felinas mostraron este efecto en mucho menor medida. Probablemente influyen varios factores: decenas de gatos conviviendo, un flujo constante de visitantes, voces que cambian continuamente y vínculos grupales menos estables. En un entorno tan dinámico, resulta difícil construir asociaciones sólidas entre nombres y caras.
Tu gato también reconoce los nombres de tus familiares
Los investigadores repitieron el experimento, pero esta vez utilizando personas en lugar de gatos. En la pantalla aparecía la foto de un conviviente conocido, es decir, alguno de los miembros del hogar donde vive el gato.
De nuevo se reproducía una voz pronunciando un nombre. En unos casos el nombre coincidía con la foto y en otros no. Y una vez más, el gato miraba la pantalla durante más tiempo cuando nombre y cara no cuadraban.
Cuanto más grande es la familia, más nombres aprende el gato
La intensidad con la que los gatos mostraban este comportamiento estaba directamente relacionada con su entorno de vida:
- En hogares con más personas conviviendo, el efecto resultaba más pronunciado.
- Cuantas más interacciones sociales experimenta el gato en su día a día, mayor parece ser su capacidad para construir ese mapa mental de nombres y rostros.
En definitiva, la próxima vez que tu gato te ignore por completo, ten en cuenta que por dentro está procesando más información de la que te imaginas. Conoce tu cara, conoce tu nombre y probablemente también sabe quién más vive en tu casa.
