La edad media para tener el primer hijo en Europa
Los últimos datos europeos revelan que la edad a la que las personas se convierten en padres por primera vez ha aumentado considerablemente. Las diferencias entre países son enormes: en algunos estados las mujeres tienen su primer hijo antes de los 25 años, mientras que en otros no llega hasta pasados los 32.
En el conjunto de la Unión Europea, las mujeres tienen su primer hijo con una media de 29,8 años. Hace apenas una década, esa cifra era aproximadamente un año menor. La tendencia es inequívoca: los europeos esperan cada vez más tiempo antes de tener descendencia.
La brecha entre países es notable. Según los datos más recientes, la edad media al primer hijo oscila entre los 24,7 años en Moldavia y los 31,8 años en Italia. Los países del sur y del oeste de Europa tienden a situarse en la parte alta de ese espectro, mientras que en algunas zonas de Europa central y oriental se sigue comenzando a edades más tempranas.
Las mujeres de la UE tienen casi 30 años de media cuando nace su primer hijo, con Italia encabezando el ranking de la maternidad tardía.
¿Quién empieza antes y quién espera más?
Los datos europeos dibujan algunas tendencias muy claras:
- Los que empiezan antes: principalmente países del este y partes de Europa central, como Moldavia, donde las mujeres se convierten en madres de media a mediados de sus veinte años.
- Los que más esperan: Italia encabeza la lista con 31,8 años. Países como Países Bajos, Alemania, Irlanda, Portugal, Suecia, Noruega, Dinamarca, Chipre y Liechtenstein también pertenecen al grupo que más retrasa la maternidad.
- La franja intermedia: muchos otros países de la UE se mueven en torno al umbral de los 30 años, por encima o por debajo.
Resulta llamativo que comenzar tarde no implica necesariamente tener pocos hijos. En varios países donde las mujeres retrasan más la maternidad, las tasas de fecundidad se mantienen relativamente altas en el contexto europeo.
Por qué los europeos retrasan cada vez más la llegada de los hijos
Según los demógrafos, este fenómeno tiene más que ver con el momento elegido que con el deseo de no tener hijos. La mayoría de las personas sigue queriendo formar una familia, simplemente lo hace en una etapa más tardía de su vida.
Primero los estudios, luego los hijos
La educación es uno de los factores más determinantes. Cada vez más jóvenes estudian durante más años. Terminar una carrera universitaria, y a veces una especialización posterior, retrasa automáticamente el momento de plantearse tener familia.
A esto se suma que los primeros años laborales suelen estar marcados por contratos temporales e ingresos inestables. Muchas parejas prefieren esperar a contar con:
- un empleo estable;
- unos ingresos suficientes;
- perspectivas reales de acceder a una vivienda.
Sin ese conjunto de condiciones, el paso hacia la paternidad se percibe como demasiado arriesgado.
Amor, carrera profesional e incertidumbre
Los demógrafos también señalan que las relaciones sentimentales se forman más tarde y de forma menos lineal que en generaciones anteriores. Las personas viven solas durante más tiempo, se emancipan más tarde y posponen el matrimonio. En muchos países ha desaparecido el modelo social rígido de "boda – casa – bebé" a edades tempranas.
La carrera profesional también influye de manera decisiva. Las mujeres con estudios superiores, en particular, invierten mucho en su desarrollo profesional y quieren alcanzar cierta posición laboral antes de plantearse una baja por maternidad.
El tamaño deseado de la familia se mantiene relativamente estable, pero el momento en que las personas quieren tener hijos se desplaza cada vez más hacia etapas posteriores de la vida.
Riesgos para la salud de la maternidad tardía
Este retraso generalizado choca de frente con la realidad biológica. La capacidad reproductiva de las mujeres disminuye progresivamente con la edad, y el riesgo de complicaciones durante el embarazo y el parto también aumenta.
Menos tiempo para alcanzar el número de hijos deseado
Muchos europeos se topan así con un límite difícil de superar. Cuando rondan los treinta y cinco años y se sienten emocionalmente y económicamente preparados para tener un hijo, ya ha pasado una parte importante de sus años fértiles. Esto puede traducirse en:
- mayor dificultad para quedarse embarazada;
- imposibilidad de tener todos los hijos deseados;
- aumento de la demanda de tratamientos de fertilidad.
Los demógrafos hablan de una "ventana reproductiva en desplazamiento": las personas planifican su vida familiar en un período en el que la naturaleza ya no les acompaña tanto.
Un auge imparable de los tratamientos de fertilidad
La demanda de asistencia médica para concebir crece de manera visible. En 2021 se realizaron en Europa más de 1,1 millones de ciclos de tratamiento en cerca de 1.400 clínicas. Los procedimientos incluyen técnicas como la FIV y el ICSI, además de otras formas de tratamiento hormonal e inseminación artificial.
Los tratamientos de fertilidad ofrecen una salida para las parejas que tienen más dificultades para concebir por su edad, pero no resuelven la tendencia de fondo hacia el aplazamiento de la maternidad.
Estos tratamientos suelen ser costosos y emocionalmente muy exigentes. Muchas parejas pasan por varios ciclos antes de lograr un embarazo, o terminan el proceso sin haber conseguido tener un hijo. Además, en algunos países existen restricciones legales: solo pueden acceder a estos tratamientos las parejas heterosexuales o las que tienen una relación oficialmente registrada, lo que deja fuera a personas solteras y parejas del mismo sexo.
Este y Oeste: distintos ritmos de vida, misma dirección
Las mujeres de Europa central y oriental tienen su primer hijo de media entre los veinte y los veintitantos años. En Europa occidental y meridional, esa edad se desplaza frecuentemente hacia los treinta. A pesar de estas diferencias, la misma corriente subyacente recorre todo el continente: la edad al primer hijo sube de forma gradual en todas partes.
| Región | Edad media al primer hijo (orientativa) | Tendencia característica |
|---|---|---|
| Europa central y oriental | Entre los 20 y los 29 años | Inicio relativamente joven, pero la edad sube de forma constante |
| Europa occidental y del norte | En torno a los 30 años | Inicio más tardío, combinado con una mayor participación femenina en el mercado laboral |
| Europa meridional | A partir de los 30 años | Inicio muy tardío, frecuentemente asociado a la incertidumbre económica |
Factores como los elevados precios de la vivienda, la proliferación de contratos temporales y la escasez de plazas en guarderías empujan a muchos países hacia una maternidad más tardía. Al mismo tiempo, los años de juventud se asocian cada vez más al desarrollo personal, los viajes y la libertad, lo que también posterga el deseo de tener hijos.
¿Qué implicaciones tienen estos datos para las generaciones futuras?
Este cambio demográfico tiene consecuencias que van mucho más allá de los hogares individuales. Si muchas personas acaban teniendo menos hijos de los que deseaban, la población puede encoger y envejecer, lo que ejerce presión sobre los sistemas de pensiones, la sanidad y el mercado laboral.
Los gobiernos ensayan diversas políticas para tratar de reequilibrar la situación, entre ellas:
- permisos de maternidad y paternidad remunerados para ambos progenitores;
- subvenciones para guarderías y centros de educación infantil;
- ventajas fiscales o ayudas económicas para familias con hijos;
- medidas para facilitar el acceso de los jóvenes a contratos indefinidos y vivienda asequible.
Sin embargo, la pregunta fundamental que muchos jóvenes europeos se hacen sigue siendo la misma: ¿cuándo se siente la vida suficientemente estable para dar el paso de tener un hijo? Mientras la respuesta siga aplazándose, la edad media al primer hijo continuará subiendo.
Opciones prácticas para quienes quieren ser padres más tarde
Las parejas y las personas solteras que deciden conscientemente posponer la maternidad o la paternidad se enfrentan a decisiones concretas. Algunas optan por hacerse pruebas de fertilidad con antelación; otras valoran la vitrificación de óvulos, aunque es costosa y no garantiza el éxito. Mantener un estilo de vida saludable —no fumar, consumir alcohol con moderación, hacer ejercicio regularmente y mantener un peso adecuado— puede favorecer en cierta medida las posibilidades de concebir, aunque no compensa del todo el efecto de la edad.
Los datos europeos dejan clara una cosa: el "momento perfecto" para formar una familia se desplaza culturalmente cada vez más hacia etapas tardías, mientras que el cuerpo humano no cambia al mismo ritmo. La pregunta sobre qué país espera más tiempo para tener hijos no habla solo de estadísticas, sino también de la tensión permanente entre los planes de vida modernos y los límites que impone la biología.
