Un nuevo supercontinente: el regreso a una sola masa terrestre
Los geólogos prevén que dentro de aproximadamente 250 millones de años la Tierra formará un gigantesco supercontinente. En ese lejano escenario, Francia ocupará una posición sorprendente, con un protagonismo mucho mayor del que sugiere cualquier mapa actual.
Al mirar un mapamundi, es fácil pensar que la distribución actual de tierras y océanos es definitiva. Desde una perspectiva geológica, sin embargo, ese dibujo sigue completamente en borrador. La corteza terrestre está formada por grandes y pequeñas placas que se desplazan de manera constante, aunque apenas unos centímetros al año.
Hace unos 200 millones de años, casi toda la tierra emergida estaba concentrada en un único supercontinente: Pangea. Ese gran bloque se fue fragmentando lentamente por el movimiento de las placas. El Atlántico se abrió, India chocó contra Asia formando el Himalaya, y los continentes actuales fueron adquiriendo su forma reconocible paso a paso.
Según las proyecciones del geólogo Christopher Scotese, conocido por el proyecto PALEOMAP, esta fase de continentes "sueltos" es temporal. En torno a 250 millones de años, las masas terrestres volverán a aproximarse entre sí. Las piezas del puzzle encajarán de nuevo en una enorme masa que los estudios denominan Pangea Ultima.
Según los geólogos, la Tierra avanza de nuevo hacia un supercontinente: el Atlántico desaparecerá y el mapa actual quedará completamente reescrito.
El océano Atlántico desaparece y nacen nuevos mares interiores
La formación de Pangea Ultima implica que el océano Atlántico lo tendrá muy difícil. Los continentes americanos se irán acercando progresivamente a Europa y África. A larguísimo plazo, esa zona entera se cerrará y el océano tal como lo conocemos dejará de existir.
Al otro lado del planeta el panorama cambiará con la misma intensidad. El océano Índico se reducirá y se convertirá en una especie de mar interior. Regiones hoy muy alejadas entre sí quedarán pegadas unas a otras. Algunas islas se fusionarán con grandes masas continentales y costas actuales quedarán a cientos de kilómetros tierra adentro.
- América se aproxima a Europa y África, y el Atlántico se cierra
- El océano Índico se transforma en un mar interior rodeado de masas terrestres fusionadas
- Groenlandia se desplaza hacia Canadá y forma un bloque continuo
- Regiones como Cuba se fusionan con el continente norteamericano
El mapa resultante no guardará ningún parecido con el que conocemos. Las fronteras terrestres desaparecerán, surgirán nuevas conexiones y las cuencas oceánicas desempeñarán un papel completamente distinto en el sistema climático.
Francia se desplaza hacia el Ártico y el norte de África
En ese nuevo supercontinente, la posición de Francia cambiará de forma radical. Los modelos actuales indican que el territorio se moverá hacia el norte, hacia latitudes más altas. Al mismo tiempo, el mar Mediterráneo desaparecerá a medida que las placas africana y europea continúen su colisión.
Como consecuencia, Francia terminará en una especie de zona bisagra. Su territorio actual quedará más cercano a las regiones polares, mientras que por el sur quedará encajonado entre lo que hoy es el sur de Europa y el norte de África. La lista de vecinos imaginaria del futuro tendrá un aspecto muy distinto al actual.
| Francia hoy | Francia dentro de 250 millones de años (previsión) |
|---|---|
| Limita con España, Bélgica, Alemania, Suiza e Italia | Próxima a regiones equivalentes a España, Portugal y partes del norte de África |
| El Atlas y el Sáhara a considerable distancia | Las regiones norteafricanas se desplazan hacia la antigua frontera sur francesa |
| Clima oceánico mixto y mediterráneo en el sur | Más frío por la mayor latitud, pero rodeado de zonas muy cálidas |
Por su desplazamiento hacia el norte y la desaparición del Mediterráneo, Francia acabará en el cruce entre regiones de tipo polar y el antiguo norte de África.
Clima extremo: el supercontinente como un horno gigantesco
La forma de los continentes determina en gran medida el clima planetario. Una única masa terrestre descomunal tiene un peligroso inconveniente: los territorios interiores quedan muy lejos de los océanos que los refrescan. Estudios publicados en revistas científicas de referencia describen un futuro en el que el interior de Pangea Ultima sufriría largas e intensas olas de calor.
La intensa actividad volcánica liberará grandes cantidades adicionales de CO₂ a la atmósfera. Al mismo tiempo, dentro de 250 millones de años el Sol emitirá aproximadamente un 2,5 % más de energía que ahora. La combinación de supercontinente, alta emisión volcánica de CO₂ y una estrella ligeramente más potente disparará las temperaturas medias.
Según estos escenarios, grandes extensiones de la nueva masa terrestre registrarán temperaturas sostenidas por encima de los 40 grados. En el interior surgirán zonas áridas y desérticas con escasa disponibilidad de agua. Los sistemas fluviales desaparecerán o se convertirán en corrientes de lodo estacionales, y la vegetación retrocederá hacia los bordes y las latitudes más altas.
Para los mamíferos, incluidos los descendientes de los humanos actuales, eso representaría una situación de pesadilla. Los animales de sangre caliente tienen un margen relativamente estrecho para mantenerse activos y sanos durante periodos prolongados. Si las noches apenas refrescan y las olas de calor duran meses, sobrevivir solo será posible en enclaves con condiciones más templadas.
Francia como posible refugio en un mundo sobrecalentado
Precisamente aquí entra en juego el nuevo papel de Francia. Al situarse cerca de las entonces regiones polares, se espera que sus temperaturas sean algo más bajas que en la mayor parte del supercontinente. Seguirá siendo cálido, pero no inhabitable en todas partes.
Los investigadores creen que las zonas próximas a los círculos polares de aquella época se convertirán en escasos refugios climáticos: regiones con clima relativamente templado, precipitaciones y fuentes de agua permanentes. En esa franja aparecen, junto con partes del norte de Europa, territorios equivalentes al actual Francia, el Reino Unido, Portugal y sectores del norte de África.
En un mundo abrasador, la futura región francesa podría ser uno de los pocos lugares donde los ecosistemas complejos y los grandes animales logren sobrevivir.
Esa ubicación más favorable convertiría a Francia en una especie de nodo estratégico. Los ríos que transporten el deshielo procedente de las zonas de tipo polar podrían confluir allí. Las corrientes migratorias de animales y de posibles especies inteligentes futuras se orientarán hacia este cinturón más fresco, donde la agricultura, el crecimiento forestal y las fuentes de agua dulce podrán mantenerse durante más tiempo.
¿Qué nos dice todo esto sobre el clima y la geología actuales?
Para los habitantes del siglo XXI, todo esto ocurre en una escala temporal casi imposible de imaginar. Sin embargo, la imagen de Pangea Ultima ayuda a comprender mejor los procesos actuales. La misma tectónica de placas que un día formará un nuevo supercontinente ya provoca hoy terremotos, erupciones volcánicas y el lento desplazamiento de las líneas costeras.
Este escenario de futuro también muestra cuán sensible es el sistema climático a la forma de los continentes y a la concentración de CO₂ en el aire. Mientras hoy las emisiones humanas provocan un salto térmico considerable en apenas unos siglos, los episodios volcánicos masivos generan un impacto comparable en la escala de tiempo geológica.
Quien siga las noticias sobre el cambio climático encontrará los mismos conceptos recurrentes: gases de efecto invernadero, corrientes oceánicas, albedo, olas de calor. En el mundo de Pangea Ultima esos factores volverán a estar presentes, pero en una versión mucho más extrema. Un supercontinente frena los vientos marinos frescos, intensifica el calentamiento interior y vuelve el sistema más vulnerable a las sequías prolongadas.
Para docentes de geografía, responsables políticos y científicos, este tipo de proyecciones a largo plazo ofrece una comparación muy útil. Demuestran que la Tierra no es un decorado estático, sino un planeta dinámico en el que tierra, mar y clima están en movimiento continuo. A corto plazo hablamos de centímetros por año y de unos pocos grados de calentamiento; a larguísimo plazo, de la fusión de continentes enteros y de zonas climáticas.
Para quien quiera transmitir a niños o estudiantes algo sobre el futuro del planeta, estos escenarios pueden servir de punto de partida: el mapa de hoy es solo una instantánea. Los mismos procesos que en su día llevarán a Francia a una posición relativamente segura en un supercontinente abrasador ya están desplazando hoy, lentamente, las fronteras, las montañas y los fondos marinos que llamamos hogar.
