La ciencia ve sobre todo moda, precios elevados y riesgos reales
Una sustancia oscura y pegajosa procedente del Himalaya promete más energía, un sistema inmunitario más fuerte e incluso un aumento de testosterona. Los influencers lo juran, las tiendas online lo venden a precios desorbitados. Pero, ¿qué queda de todas esas promesas cuando los científicos lo analizan en serio?
¿Qué es exactamente el shilajit?
El shilajit, también conocido como mumijo, es una sustancia resinosa de color marrón oscuro que aflora en las grietas de las rocas de montaña, sobre todo en el Himalaya, el Altái y el Cáucaso. Se forma probablemente a partir de restos vegetales acumulados en fisuras rocosas que, a lo largo de miles de años, son transformados por bacterias, hongos y otros microorganismos.
El resultado es un producto natural complejo con una mezcla muy variada de componentes. Los análisis muestran que aproximadamente el 80% está formado por ácidos húmicos y fúlvicos. Entre sus componentes también se encuentran minerales y oligoelementos como hierro, calcio, potasio y magnesio, además de aminoácidos (especialmente glicina), proteínas, ácidos grasos y diversos compuestos bioactivos como derivados del ácido cafeico. Asimismo, contiene trazas de metales pesados, entre ellos cromo, selenio y cobalto.
El shilajit no es magia de montaña mística, sino una especie de barro vegetal milenario repleto de ácidos húmicos, minerales y posibles contaminantes no deseados.
En la medicina ayurvédica tradicional, el shilajit se considera desde hace siglos un tónico: un remedio que fortalecería cuerpo y mente. En sánscrito se describe con términos grandiosos relacionados con la fuerza, la resistencia y la superación de la debilidad. Precisamente esa imagen es la que los creadores de contenido en redes sociales están puliendo y vendiendo al mundo entero.
Las promesas: desde el aumento de testosterona hasta el antienvejecimiento
Lo que sus defensores prometen
En TikTok, Instagram y todo tipo de tiendas de suplementos, el shilajit se presenta como un remedio multiusos casi milagroso. Las afirmaciones más habituales son:
- Aumenta la energía y el rendimiento deportivo
- Refuerza el sistema inmunitario
- Tiene efecto antiinflamatorio y ayudaría con problemas de piel y diabetes
- Mejora la fertilidad masculina y actuaría como potenciador de la libido
- Ralentiza la pérdida de densidad ósea durante la menopausia
- Protege el cerebro y frenaría los procesos relacionados con la demencia
Muchas de estas promesas están vinculadas a la presencia de ácidos fúlvicos y antioxidantes. Se dice que protegen las células, reducen los procesos inflamatorios y apoyan el metabolismo. Sobre el papel suena impresionante. La pregunta clave es: ¿se refleja esto en estudios fiables realizados con personas reales?
Lo que las investigaciones muestran hasta ahora
El respaldo científico está muy por detrás del marketing. Algunos estudios se citan una y otra vez en internet, pero tienen limitaciones importantes.
- Testosterona en hombres: un estudio de 2015 observó un aumento del nivel de testosterona en hombres de entre 45 y 55 años que tomaron 250 miligramos de shilajit dos veces al día durante 90 días. La muestra era pequeña (96 participantes) y estaba compuesta únicamente por hombres sanos. No existen estudios a largo plazo ni comparaciones con otros tratamientos.
- Inflamación y enfermedades metabólicas: algunos estudios de laboratorio sugieren que los ácidos fúlvicos poseen propiedades antiinflamatorias. Sin embargo, muchos alimentos comunes —desde los frutos rojos y las verduras de hoja verde hasta la cúrcuma— también contienen potentes compuestos vegetales con ese mismo efecto, y esos sí han sido ampliamente investigados.
- Pérdida ósea en mujeres durante la menopausia: estudios recientes de pequeña escala apuntan a una posible ralentización de la degradación ósea. Al mismo tiempo, ya existen medicamentos y recomendaciones de estilo de vida bien contrastados contra la osteoporosis. El valor añadido de un suplemento caro sigue siendo, por tanto, dudoso.
- Cerebro y Alzheimer: en un estudio celular de 2023, el shilajit parecía frenar la agregación de las denominadas proteínas tau, características del Alzheimer. Es un hallazgo interesante para futuras investigaciones, pero los estudios celulares no dicen nada sobre la seguridad y eficacia en seres humanos.
La conclusión firme de la literatura actual es que existen sobre todo estudios pequeños y preliminares. Indicios prometedores, pero ninguna evidencia sólida de que el shilajit haga en la vida real lo que los influencers prometen.
Por qué la sensación de hype es mayor que el beneficio real para la salud
El shilajit encaja a la perfección en la imagen del autocuidado moderno: origen exótico, tradición milenaria, un nombre difícil de pronunciar y un precio elevado. Todo eso lo hace atractivo para quienes buscan un atajo natural hacia más energía o una vida más larga.
Para productores y vendedores es oro comercial. Un tarro o una resina puede costar fácilmente varias decenas de euros, a veces más, mientras que el contenido real es difícil de verificar. Las afirmaciones de salud más extravagantes caen en una zona gris: muchas se formulan con términos vagos como "apoya" o "favorece", lo que complica la labor de supervisión.
Riesgos y efectos secundarios de los que poco se habla
Mientras que los beneficios siguen descansando principalmente en suposiciones, ya existen señales sobre efectos no deseados. Entre las posibles molestias y riesgos se encuentran:
- Problemas gastrointestinales, como náuseas o diarrea
- Alteración del equilibrio hormonal femenino
- Interacciones con medicamentos, pudiendo hacer que actúen con más o menos intensidad de lo esperado, especialmente con anticoagulantes y antidiabéticos
- Niveles elevados de creatinina en sangre, lo que resulta especialmente preocupante para personas con problemas renales o ácido úrico alto
A esto se suma la cuestión de los metales pesados. Como el shilajit se extrae directamente de la roca, puede estar contaminado con metales nocivos. No todos los fabricantes purifican el producto con el mismo rigor, y los sellos de calidad suelen estar ausentes o resultan opacos. Cuanto mayores sean las concentraciones y más prolongada la ingesta, mayor será el riesgo potencial para órganos como el hígado y los riñones.
Quien toma a diario un producto natural sin control puede estar ingiriendo sin saberlo un cóctel de metales pesados y sustancias desconocidas.
Por qué un supermercado corriente ofrece ingredientes mucho más saludables
Mucha gente recurre al shilajit con la esperanza de dar un impulso a su sistema inmunitario o a su nivel de energía. Sin embargo, estrategias sencillas y bien investigadas ofrecen al menos la misma ganancia en salud, y con frecuencia mayor.
- Verduras y frutas: ricas en antioxidantes y compuestos antiinflamatorios, sin riesgo de metales pesados en dosis elevadas.
- Cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas: aportan fibra, minerales y proteínas vegetales que benefician el corazón y los vasos sanguíneos.
- Sueño suficiente y ejercicio físico: de eficacia demostrada para la energía, el equilibrio hormonal y la salud cerebral.
- Suplementación dirigida: solo cuando se ha constatado una deficiencia, por ejemplo de vitamina D o B12, y preferiblemente con el consejo de un médico o dietista.
Mientras el shilajit se apoya principalmente en afirmaciones de marketing y datos preliminares, para estas medidas de estilo de vida existe una enorme cantidad de investigación independiente. Eso no las hace espectaculares ni llamativas, pero sí fiables y relativamente seguras.
Cuándo conviene evitar definitivamente el shilajit
Para ciertos grupos, el riesgo supera claramente el posible beneficio. Se recomienda especial precaución en:
- Personas con enfermedades renales o hepáticas
- Personas con diabetes o gota
- Quienes toman anticoagulantes, insulina o medicación para bajar el azúcar en sangre
- Mujeres embarazadas o en período de lactancia
- Niños y jóvenes
Quien, a pesar de todas las advertencias, siga considerando tomar shilajit, debería consultarlo primero con su médico o farmacéutico. Es fundamental ser completamente transparente sobre la dosis, la marca y otros suplementos que se estén tomando, ya que las combinaciones pueden generar efectos inesperados.
Cómo evaluar los suplementos de moda con más sentido crítico
El shilajit no es un caso aislado. En los últimos años han ido apareciendo continuamente nuevos "remedios milagrosos": desde setas exóticas hasta polvos caros con nombres impronunciables. Algunas preguntas clave ayudan a mantener una perspectiva clara:
- ¿Existen estudios independientes y de gran escala en personas, o solo estudios pequeños o en animales y células?
- ¿No está claro quién fabrica el producto ni bajo qué normas de calidad?
- ¿Las promesas suenan demasiado bien para ser ciertas y abarcan todo tipo de dolencias posibles?
- ¿Se apela a la "sabiduría antigua" sin datos recientes que la respalden?
- ¿El producto es notablemente más caro que las alternativas convencionales y contrastadas?
Cuando varias de estas preguntas arrojan una respuesta desfavorable, lo más probable es que estemos ante marketing inteligente y no ante un avance médico real.
Quien se deja asesorar por un médico, dietista o farmacéutico evita decepciones y riesgos innecesarios. Especialmente en caso de dolencias crónicas o de tomar medicación habitual, experimentar alegremente con tendencias de las redes sociales puede hacer más mal que bien. Una mirada sobria, un buen descanso nocturno y un plato lleno de verdura suelen rendir mucho más que un tarro de cara arcilla de montaña comprado en una tienda online.
