Un rincón de España que pocos conocen acaba de ser coronado el más hermoso del planeta
Mientras la mayoría de los viajeros ponen rumbo a las costas mediterráneas o a Barcelona, una nueva clasificación internacional señala en dirección completamente opuesta: hacia los Picos de Europa. Según la revista Time Out, entre sus cumbres calcáreas, gargantas profundas y valles de un verde intenso se esconde el paisaje más impresionante de todo el mundo.
El gran 'underdog' español supera a destinos míticos de todo el planeta
El 17 de marzo, la publicación estadounidense Time Out dio a conocer su lista con los 51 lugares más bellos del mundo. En el primer puesto figuraba el Parque Nacional de los Picos de Europa, en el norte de España. Con ese reconocimiento, el espacio natural dejó atrás nombres de enorme prestigio, como el Parque Nacional de Komodo en Indonesia o la Morgan Library & Museum de Nueva York.
Los Picos de Europa pasan de ser un secreto bien guardado a ocupar la cima del ranking mundial, según una clasificación internacional de 51 lugares icónicos.
Lo curioso es que muchos turistas nunca han escuchado hablar de él. Los Picos de Europa se encuentran en una esquina de España alejada del turismo masivo, lejos del bullicio costero. El parque se extiende por tres comunidades autónomas: Asturias, Cantabria y Castilla y León. Quien llega allí no encuentra grandes hoteles ni zonas de ocio nocturno, sino carreteras sinuosas, pueblos de montaña y pastores con su ganado.
Una cordillera con alma alpina e influencia atlántica
El parque nacional abarca más de 65.000 hectáreas. Los macizos de roca caliza dominan el horizonte, con el Torre de Cerredo como punto más elevado, alcanzando los 2.648 metros de altitud. La combinación de altura, clima atlántico y erosión milenaria ha esculpido gargantas profundas y paredes verticales que recuerdan a los Dolomitas italianos.
Aun así, el ambiente es completamente distinto al de los Alpes. La proximidad al Atlántico hace que el entorno sea habitualmente verde y húmedo. Los jirones de niebla se quedan atrapados durante horas entre las paredes rocosas, mientras en los valles de abajo las vacas y las ovejas pastan en praderas de un verde brillante.
Reconocimiento UNESCO y fauna excepcional
En 1995, los Picos de Europa obtuvieron la categoría de parque nacional. Ocho años después llegó un nuevo reconocimiento: la UNESCO los declaró Reserva de la Biosfera. Ese título subraya la extraordinaria convivencia entre naturaleza, paisaje y agricultura tradicional.
- Más de 65.000 hectáreas de espacio natural protegido
- Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2003
- Cima más alta: Torre de Cerredo (2.648 metros)
- Repartido entre Asturias, Cantabria y Castilla y León
El parque es un refugio para especies animales poco comunes. En las rocas habita el rebeco cantábrico, una especie propia de estas montañas. En los bosques se esconde el urogallo, una gran ave que ha desaparecido de gran parte de Europa. Y en los amplios bosques de la región sigue presente el oso pardo, aunque su población es reducida y esquiva.
Paisajes que se quedan grabados en la memoria
Time Out no solo elogia la fauna del lugar, sino sobre todo la variedad de su paisaje. En distancias relativamente cortas se alternan altiplanos rocosos pelados, lagos de montaña y valles de exuberante vegetación. El resultado, según quienes lo visitan, son algunos de los panoramas más espectaculares de Europa.
Los lagos glaciares de Enol y Ercina
Uno de los rincones más emblemáticos del parque son los lagos glaciares de Enol y Ercina. Están enclavados en una cubeta de alta montaña, rodeados de colinas suaves y cumbres rocosas. En los días despejados, las montañas se reflejan perfectamente en sus aguas. Cuando la niebla hace acto de presencia, el entorno cobra un aspecto casi de cuento de hadas.
Los lagos tienen además un valor cultural notable. Se encuentran cerca del santuario de Covadonga, un lugar de peregrinación con una enorme carga histórica para muchos españoles. Por eso no solo se cruzan senderistas por allí, sino también familias y visitantes religiosos.
La legendaria Ruta del Cares
Para los amantes del senderismo, los Picos de Europa guardan un recorrido que aparece invariablemente como protagonista en cualquier guía de viajes: la Ruta del Cares. Este sendero de unos 12 kilómetros, parcialmente excavado en la roca viva, discurre a lo largo de una profunda garganta por la que fluye el río Cares.
La Ruta del Cares es considerada habitualmente una de las rutas de senderismo más espectaculares de España, con caminos estrechos junto a precipicios verticales.
Durante el trayecto se atraviesan pequeños túneles y se cruzan puentes, mientras cientos de metros más abajo el agua serpentea entre las rocas. Técnicamente no es una ruta exigente, pero quienes sufren vértigo pueden vivirla con mucha intensidad. El calzado adecuado y el agua suficiente son imprescindibles.
El teleférico de Fuente Dé, para llegar a lo más alto sin esfuerzo
No todo el mundo puede ni quiere caminar durante horas. Para quienes prefieren subir rápido, existe el teleférico de Fuente Dé. En pocos minutos te eleva desde el fondo del valle hasta un mirador situado a 1.823 metros de altitud.
Una vez arriba, el karst se despliega ante ti como un paisaje lunar. Las vistas sobre las cumbres circundantes son impresionantes, y desde allí se pueden hacer rutas de distinta longitud. En los días más claros la mirada alcanza mucho más allá de los límites del parque. En los días nublados, a veces flotas literalmente por encima de un mar de nubes, con solo los picos más altos asomando entre ellas.
Información práctica para visitar el parque
Quienes quieren conocer los Picos de Europa suelen llegar a través de los aeropuertos de Oviedo (Asturias) o Santander (Cantabria). Desde ahí, en coche de alquiler se llega a la montaña en unas dos o tres horas. Existe transporte público, aunque no siempre conecta bien con los puntos de inicio de las rutas, por lo que el coche resulta la opción más cómoda para la mayoría.
| Aspecto | Información práctica |
|---|---|
| Mejor época para ir | Primavera y otoño; el verano es más concurrido y cálido, el invierno puede traer nieve |
| Clima habitual | Cambios rápidos, posibilidad de niebla y lluvia; conviene llevar ropa por capas |
| Ideal para | Senderistas, amantes de la naturaleza, fotógrafos, quienes buscan tranquilidad |
| Nivel de dificultad | Desde paseos cortos y sencillos hasta rutas de montaña exigentes |
En los pueblos que rodean el parque hay pensiones, hoteles sencillos y casas rurales. Los complejos de lujo brillan por su ausencia, pero quienes disfrutan de lo pequeño y lo auténtico se sentirán como en casa. Los quesos regionales y los guisos tradicionales están presentes en prácticamente todos los menús.
Por qué este lugar sigue siendo especial
A pesar del nuevo reconocimiento como el lugar más bello del mundo, los Picos de Europa no se sienten como una máquina turística. Esto se debe en parte a su ubicación, pero también a unas normas estrictas de construcción y gestión ambiental. Los responsables del parque apuestan por la protección de la flora y la fauna, mientras las comunidades locales viven de la pequeña agricultura, la ganadería y un turismo a escala humana.
Para el visitante esto implica que hay que planificar con algo más de antelación: los aparcamientos se llenan rápido en temporada alta y las rutas más populares pueden tener restricciones puntuales. A cambio, el paisaje se conserva en un estado relativamente virgen y en muchos rincones se tiene la auténtica sensación de estar en plena naturaleza salvaje.
Consejos prácticos para una visita segura y placentera
El carácter montañoso de los Picos de Europa exige una pequeña dosis de preparación. Tener en cuenta algunos detalles puede marcar la diferencia entre una excursión agradable y un día complicado:
- Consulta el parte meteorológico antes de salir; una mañana soleada puede convertirse en lluvia o niebla en cuestión de horas.
- Lleva calzado de montaña resistente, incluso para las rutas más cortas.
- No escatimes en agua y algo de comida, especialmente en recorridos largos como la Ruta del Cares.
- Presta atención a las señales locales y a los carteles de los senderos; algunos caminos pueden estar temporalmente cerrados.
- Respeta la naturaleza y los animales: mantén la distancia y no dejes basura tras de ti.
Quien se toma su tiempo y no se limita únicamente a los miradores más famosos descubrirá enseguida por qué los Picos de Europa causan tanta impresión entre los conocedores. La mezcla de cumbres agrestes, valles en silencio y la sensación de que aquí todavía existe espacio de verdad conecta profundamente con los amantes de la naturaleza.
Para quien habitualmente elige de forma automática un destino de playa en España, este parque nacional puede suponer una revelación inesperada. Unos días en la montaña se combinan perfectamente con una escapada urbana a Oviedo o Santander, o con un recorrido en coche por la tranquila costa norte del país. Así, los Picos de Europa se convierten no solo en una elección fotogénica, sino también en una opción muy práctica para las próximas vacaciones.
