Por qué un perro que se frota el hocico con frecuencia a veces oculta un dolor agudo

Ese "adorable frotamiento" que no siempre es tan inocente

Tu perro se sienta encantador frotándose el hocico con las patitas, pero detrás de esa imagen tierna puede esconderse un problema serio y doloroso.

Muchos dueños piensan que su perro simplemente juega o se limpia cuando arrastra la cabeza por el suelo o se rasca el hocico con las patas delanteras. En realidad, esto puede ser una señal de alarma: el animal intenta deshacerse de un dolor intenso en la boca y hace todo lo posible para detener esa irritación.

Los perros se expresan de manera diferente a los humanos. Cuando nos duele una muela, vamos al dentista. Un perro no puede hacer eso. Solo tiene sus patas, el suelo, el sofá o la alfombra para hacer algo con el dolor que siente en la boca.

Cuando un perro se frota el hocico con intensidad y frecuencia contra los muebles o sobre la hierba, normalmente no es un capricho extraño. Está intentando deshacerse de una sensación ardiente, pulsante o punzante en algún punto entre los dientes, las muelas o las encías.

Un perro que se pasa las patas por el hocico continuamente está pidiendo ayuda en silencio, no llamando la atención con un truco gracioso.

Ese malestar puede deberse a una brizna de hierba atascada, una astilla en la encía, un diente roto o una infección. En la gran mayoría de los casos, hay un culpable principal: el sarro dental y la inflamación de encías que se deriva de él.

La periodontitis: la enfermedad silenciosa en la boca de nuestras mascotas

Según los veterinarios, la mayor parte de los perros mayores de tres años desarrolla algún tipo de problema dental. El más conocido es la periodontitis: una inflamación del tejido que mantiene el diente o la muela en su lugar.

Todo empieza de forma muy discreta. Primero se adhiere una fina capa de placa a los dientes. Esa placa se transforma en sarro duro. Las bacterias campan a sus anchas a lo largo del borde de la encía y se introducen por debajo de ella. Una vez allí, atacan las estructuras de soporte de la dentadura.

En la práctica, esto suele notarse cuando ya ha ido bastante lejos: el perro muestra un dolor visible, retira la cabeza cuando le tocas la boca o empieza ese llamativo frotamiento con las patas alrededor del hocico.

Cómo la periodontitis arrastra al resto del cuerpo

Una dentadura enferma rara vez se limita a afectar solo la boca. Las bacterias procedentes de las encías inflamadas pueden viajar a través del torrente sanguíneo hasta el corazón, el hígado y los riñones. Con el tiempo, esto aumenta el riesgo de valvulopatías cardíacas y otras enfermedades graves.

Una dentadura descuidada no solo le cuesta los dientes al perro, sino que puede restarle años de esperanza de vida.

Por eso los veterinarios no consideran una boca poco saludable un problema estético, sino una amenaza real para la salud general del animal.

Cinco señales claras de que tu perro tiene dolor en la boca

Ese gesto llamativo de frotarse el hocico con las patas raramente aparece solo. Generalmente forma parte de un conjunto completo de síntomas. Presta atención especialmente a la combinación de los siguientes signos.

1. Frotamiento o raspado prolongado de cabeza y hocico

Tu perro:

• se pasa las patas delanteras por la nariz y la boca con frecuencia;
• raspa la cabeza contra el sofá, la cama o el suelo;
• mantiene la boca torcida o la contrae de manera extraña.

Este comportamiento indica picor, irritación o dolor dentro de la boca, no solo en la piel.

2. Mal aliento persistente y penetrante

Los perros nunca huelen a menta, pero un ligero olor a carne es muy diferente de un hedor agrio y rancio que llena la habitación. Si percibes un olor ácido, a putrefacción o metálico, suele ser señal de inflamación de encías o de un absceso.

3. Dificultad para comer y masticar

Un perro con dolor de muelas cambia sus hábitos alimentarios. Fíjate en señales como:

• dudar durante mucho tiempo frente al comedero;
• dejar caer croquetas de la boca;
• masticar solo por un lado;
• tragar los trozos enteros en lugar de masticarlos;
• pasar de repente a comer únicamente alimento blando.

Muchos dueños creen entonces que su perro se ha vuelto "exigente", cuando en realidad simplemente está evitando el dolor.

4. Encías rojas, hinchadas o sangrantes

Levanta los labios y observa las encías a lo largo de dientes y muelas. Las encías sanas son de color rosa y se adhieren firmemente a los dientes. Las señales de alarma son:

• bordes de color rojo intenso o morado;
• encías hinchadas e irregulares;
• sangre en los juguetes o en el bebedero;
• depósitos marrones o amarillo-grisáceos visibles a lo largo del borde de la encía.

5. Dientes flojos o que se caen

En una fase avanzada, los tejidos de soporte se sueltan. Los dientes se tambalean o caen espontáneamente. Los perros son sorprendentemente resistentes y muchas veces siguen comiendo, pero el dolor es considerable. En ese punto la dentadura ya está gravemente dañada.

Qué puede hacer el veterinario: limpiar, evaluar y eliminar el dolor

Cuando la dentadura ya está muy cubierta de sarro, no se puede solucionar con palitos masticables ni con un cepillo de dientes nuevo. En ese caso es necesaria una limpieza dental profesional en la clínica veterinaria.

Limpieza dental profesional bajo anestesia

Durante este procedimiento el perro se somete a anestesia general. Solo entonces puede el veterinario:

• eliminar el sarro en profundidad, también por debajo de la encía;
• inspeccionar minuciosamente todos los dientes y muelas;
• extraer de forma segura los elementos flojos o en mal estado;
• tratar las encías inflamadas y realizar irrigaciones si es necesario.

Una buena limpieza dental elimina de una vez años de acumulación de sarro y casi siempre proporciona un alivio del dolor inmediato y notable.

El coste oscila aproximadamente entre varios centenares de euros, dependiendo del peso del animal, la duración de la anestesia y cuántos dientes haya que extraer. Esa cifra puede echar para atrás, pero la mejora en el bienestar del animal suele ser enorme.

Después del tratamiento empieza el trabajo de verdad: evitar que vuelva

Tras una limpieza exitosa comienza la fase de mantenimiento. Sin cuidados posteriores, la dentadura se llena de sarro de nuevo en poco tiempo. Los veterinarios suelen recomendar una combinación de medidas:

• cepillado regular con pasta dental especial para perros;
• alimentación o pienso que ayude a mantener los dientes limpios;
• productos masticables adecuados que limpien de forma mecánica;
• revisión dental anual durante la visita de vacunación.

Quienes mantienen esta rutina suelen notar que el perro tiene el aliento más fresco, come mejor y vuelve a ser más juguetón. Que se frote menos el hocico con las patas es entonces una agradable señal adicional de que el dolor está remitiendo.

Cómo revisar tú mismo la boca de tu perro de forma segura

No a todos los perros les gusta que les toquen la boca. Aun así, puedes enseñarle paso a paso. Una manera práctica de hacerlo:

• Empieza con sesiones cortas en las que solo le acaricies la cabeza y levantes un poco los labios.
• Premia cada intento con un tono de voz tranquilo y un pequeño premio.
• Ve ampliando hasta conseguir ver unos segundos los dientes y las encías.
• Para antes de que tu perro se ponga nervioso, para que siga siendo una experiencia positiva.

Si durante esa revisión ves bordes irregulares, acumulaciones importantes de sarro o zonas enrojecidas, pide cita con el veterinario en lugar de intentar arreglarlo tú mismo con objetos duros o herramientas afiladas.

¿Cuándo debes llamar al veterinario de inmediato?

Algunas señales requieren una actuación más rápida que otras. Contacta con el veterinario lo antes posible si observas que tu perro:

• de repente no quiere comer ni beber;
• gime, chilla o gruñe cuando te acercas a su cabeza;
• tiene saliva con sangre o babea en exceso;
• presenta hinchazones visibles alrededor del hocico, la mandíbula o bajo los ojos;
• pierde dientes en poco tiempo.

Este tipo de síntomas puede indicar un absceso, una inflamación grave o incluso un tumor en la boca. En esas situaciones cada día cuenta.

Por qué vale la pena estar atento: menos dolor, menos gastos, animal más feliz

Quien detecta a tiempo que el frotamiento del hocico no es una manía graciosa le ahorra mucho sufrimiento a su perro. Una revisión dental oportuna evita con frecuencia intervenciones extensas y tratamientos posteriores costosos.

Muchos dueños notan después de una buena limpieza dental que su "perro viejo" de repente corre por el jardín como si fuera un cachorro. El dolor se había ido acumulando tan gradualmente que nadie se había dado cuenta de cuánta energía perdía el animal por la irritación constante en la boca.

Así que no te fijes solo en el alegre meneo de cola, sino también en los pequeños cambios de comportamiento al comer, jugar o cuando le tocas la cabeza. Un perro que no para de llevarse las patas al hocico no está pidiendo una foto para las redes sociales, sino una cita en la consulta del veterinario.