Una ola de frío polar paraliza el soleado estado de Florida
Florida está viviendo las temperaturas más bajas de las últimas décadas. Y eso trae consigo una consecuencia tan extraña como perturbadora para muchos residentes: iguanas completamente rígidas, aparentemente muertas, que se precipitan desde los árboles y aterrizan sobre aceras, coches y senderos de jardín.
El aire ártico procedente de Canadá golpea el corazón tropical de Florida
El llamado "Estado del Sol" presume de inviernos suaves y playas tropicales. Sin embargo, una masa de aire polar llegada desde Canadá ha hundido el termómetro hasta valores históricos, especialmente en la costa oeste, en zonas como Tampa y St. Petersburg. Los meteorólogos hablan de las noches más frías desde finales de los años ochenta.
En varias ciudades, las temperaturas nocturnas rozaron o incluso bajaron del punto de congelación. Para los habitantes, eso significa sacar un jersey extra del armario. Para las iguanas, acostumbradas al calor tropical, se convierte en una cuestión literal de supervivencia.
La ola de frío actual ha traído temperaturas que Florida apenas había visto desde 1989, con consecuencias inesperadas tanto para personas como para animales.
Por qué las iguanas caen de repente desde los árboles
Las iguanas son animales de sangre fría. Su temperatura corporal varía directamente con la del entorno. Funcionan de manera óptima entre los 25 y los 28 grados. En ese rango pueden trepar, alimentarse, huir y reproducirse sin ningún problema.
Cuando la temperatura desciende bruscamente, el panorama cambia de forma radical:
- alrededor de los 15 grados se vuelven lentas y su capacidad de reacción disminuye notablemente
- cerca del punto de congelación, los músculos y el sistema nervioso empiezan a bloquearse parcialmente
- los animales se quedan rígidos y pierden el agarre sobre ramas y troncos
Como las iguanas suelen dormir en lo alto de los árboles, las consecuencias son llamativas: caen como bultos tiesos y fríos de color verde y marrón. Quienes las encuentran en el suelo las ven con los ojos abiertos y sin ningún tipo de movimiento, lo que para muchas personas tiene el aspecto de una mortandad masiva.
"Parecían todas muertas"
En jardines, parques y jardines botánicos se han llegado a encontrar decenas de animales congelados a la vez. Un emigrante noruego residente en Florida contó a un periódico de su país que durante un paseo por un jardín botánico vio al menos diez iguanas tiradas en el camino tras caer de los árboles. Todos los animales parecían sin vida.
Sin embargo, estar quieto y frío no equivale automáticamente a estar muerto. Veterinarios y conservadores de la naturaleza hablan de "choque térmico por frío": el cuerpo entra en una especie de modo de emergencia. El corazón sigue latiendo, pero de forma extremadamente lenta. Solo cuando el animal recupera temperatura vuelve a mostrar actividad.
Una especie invasora que despierta una oleada de compasión
La iguana verde no es originaria de Florida. La especie llegó al estado en los años sesenta a través del comercio de animales de compañía y desde entonces se ha extendido con enorme fuerza. En muchos barrios, los árboles están literalmente llenos de estos reptiles de intenso color verde.
| Característica | Iguana verde en Florida |
|---|---|
| Origen | Centro y Sudamérica |
| Estatus | Especie invasora |
| Longitud media | Hasta más de 1,5 metros, cola incluida |
| Temperatura preferida | Aproximadamente 25–28 grados |
| Hábitat típico | Árboles junto al agua, jardines, parques y zonas urbanas |
Estos animales causan daños en jardines, infraestructuras y flora autóctona. Aun así, la visión de calles llenas de iguanas caídas de los árboles despierta un sentimiento generalizado de lástima entre los residentes. Grupos de voluntarios recogen en grandes cantidades los animales entumecidos para darles una oportunidad de recuperación.
Grupos de acción reportan cientos de iguanas frías y semirrígidas recogidas, calentadas y, en muchos casos, devueltas aparentemente a la vida.
¿Sobrevivirán muchas iguanas a esta ola de frío?
Las observaciones a largo plazo demuestran que el frío extremo puede reducir temporalmente la población, pero rara vez la elimina por completo. En inviernos fríos anteriores, como el de 2010, las heladas también golpearon duramente a las iguanas sin que la especie llegara a desaparecer.
Organizaciones de conservación y científicos que monitorean a estos animales señalan que, en cuanto las temperaturas suben varios días seguidos, muchos ejemplares aparentemente inertes logran recuperarse. La población se reduce, pero en los años cálidos vuelve a crecer con la misma rapidez.
El patrón se repite ahora. Mientras los grupos de rescate siguen recogiendo animales helados, los investigadores apuntan al origen tropical de la especie: sus límites biológicos están demasiado cerca de los valores que Florida alcanza durante una ola de frío.
¿Qué hacer si encuentras una iguana congelada?
Las autoridades locales piden a los ciudadanos que actúen con precaución. Una vez que el animal empieza a calentarse, puede moverse de forma repentina y defenderse con golpes de cola y garras afiladas. Las recomendaciones de los expertos se resumen en los siguientes puntos:
- toca al animal solo si puedes hacerlo con seguridad y llevando guantes
- si está permitido y es posible, trasládalo a un lugar seco y resguardado del viento
- no uses fuentes de calor directas como secadores o estufas; deja que se caliente gradualmente
- si el animal está herido, contacta con los servicios de atención a la fauna silvestre de tu zona
En algunas partes de Florida existen normas específicas sobre la captura o eliminación de especies invasoras. Por eso se recomienda a los residentes informarse bien antes de llevarse un animal o mantenerlo en casa durante un tiempo prolongado.
El frío extremo afecta a mucho más que a las iguanas
La ola de frío no se limita a los reptiles de los barrios subtropicales. En el norte de Estados Unidos, las heladas y la nieve han paralizado amplias zonas de la vida pública. Las formaciones de hielo en ríos y cascadas generan imágenes espectaculares, aunque a veces engañosas, en las redes sociales.
Mientras las iguanas caen visiblemente de los árboles, la fauna autóctona acusa las consecuencias de forma mucho menos llamativa. Las aves buscan refugios protegidos en masa, los pequeños mamíferos permanecen más tiempo bajo tierra. En zonas pantanosas, cocodrilos y otros reptiles también responden a las bajas temperaturas reduciendo drásticamente su metabolismo.
Las iguanas congeladas, dentro de un panorama climático más amplio
Para muchos floridanos, una noche helada con iguanas cayendo de los árboles resulta casi apocalíptica. Sin embargo, este tipo de episodios extremos encajan en un contexto más amplio en el que los patrones meteorológicos se vuelven cada vez más erráticos. Los largos periodos cálidos se alternan con breves pero intensas irrupciones de frío, frecuentemente asociadas a corrientes atmosféricas anómalas.
Los biólogos señalan que las especies animales necesitan tiempo para adaptarse a ese tipo de oscilaciones. Las especies autóctonas suelen haber desarrollado estrategias para sobrevivir a los períodos de frío. Las especies invasoras como la iguana verde carecen de esa adaptación en su nuevo entorno y, por ello, corren un riesgo mayor cuando llegan olas de frío inesperadas.
Para los habitantes de Florida, esto genera imágenes cotidianas difíciles de olvidar: un estado tropical donde las palmeras brillan bajo el sol de la mañana, mientras bajo esos mismos árboles siguen tumbados cuerpos verdes y marrones, rígidos, esperando una sola cosa: el calor suficiente para volver, poco a poco, a moverse.
