Estas hierbas comestibles de marzo ya crecen en jardines y naturaleza

Por qué marzo es el momento ideal para recolectar hierbas silvestres

Quien se acerque ahora a un parque, huerto o linde de bosque puede recoger las primeras plantas silvestres del año. No solo aportan color al plato, sino que también ofrecen al organismo un refrescante impulso tras los meses más oscuros del invierno. A continuación repasamos en detalle qué plantas puedes aprovechar en marzo, dónde encontrarlas y cuándo conviene tener precaución.

En marzo la temperatura del suelo sube poco a poco. Muchas plantas perennes brotan con fuerza incluso cuando los árboles y arbustos todavía están desnudos. Las hojas jóvenes suelen contener más vitaminas y aromas suaves que las plantas más maduras y fibrosas de finales de temporada.

En la primera primavera, las hierbas silvestres aportan con frecuencia más vitamina C y minerales que la mayoría de las lechugas del supermercado.

Como la vegetación todavía es baja y abierta, resulta relativamente sencillo localizar las primeras rosetas y brotes. El inconveniente es que aún hay poco. Quien quiera recolectar con respeto debe llevarse únicamente un pequeño puñado por zona.

Las primeras hierbas comestibles de marzo

En cuanto se alejan las heladas prolongadas, ya es posible encontrar diversas especies en jardines, cunetas y parques. Estas son algunas hierbas típicas de marzo:

• Pamplina o hierba gallinera — tierna, ligeramente a nuez, ideal en ensalada o sobre pan
• Acedera — de sabor fresco y ácido, deliciosa en ensaladas y sopas
• Amor de hortelano — hojas jóvenes en pequeñas cantidades en ensaladas
• Diente de león — hojas jóvenes para un toque amargo, capullos para saltear o encurtir
• Margarita común — hojas y cabezuelas florales como decoración comestible
• Verónica de Persia — hojitas pequeñas, especialmente atractivas como complemento
• Verdolaga de invierno — suave, fresca y con textura similar a la lechuga
• Berro de agua — picante y con carácter, repleto de sabor y vitamina C

La pamplina, el amor de hortelano y la verdolaga de invierno pueden encontrarse casi todo el año, pero en marzo brotan con especial intensidad. En un día templado, en menos de un cuarto de hora ya se tiene suficiente para preparar una ensalada primaveral mixta.

Dónde suele encontrarse cada planta

Cómo reconocer y recolectar hierbas silvestres con seguridad

Recoger plantas silvestres requiere algo más de conocimiento que coger un manojo de lechuga del estante. Un error puede resultar desagradable o incluso peligroso. Lo mejor es practicar paso a paso y con calma.

• Recoge únicamente lo que reconozcas con total certeza.
• Utiliza una guía de campo actualizada o una aplicación de identificación, y comprueba siempre varios rasgos de la planta.
• La primera vez, llévate solo unas pocas hojas de cada especie para ir conociendo su sabor y la reacción de tu cuerpo.
• Evita zonas junto a carreteras concurridas, áreas de paseo de perros y lugares con agua potencialmente contaminada.
• Deja siempre suficiente cantidad de cada planta para que la especie pueda regenerarse.

¿Tienes dudas sobre una planta? Déjala donde está. En marzo crece cantidad de otras cosas sabrosas que sí son claramente identificables.

Una sencilla mezcla de marzo para pan o ensalada

Con un pequeño puñado de hierbas recién recolectadas ya se consigue un complemento primaveral estupendo para el almuerzo. Prueba con:

• una base de pamplina y verdolaga de invierno
• unas hojas de acedera para el toque ácido y fresco
• algo de hoja de diente de león para el matiz amargo
• unas cuantas margaritas por encima para el adorno

Mezcla todo con lechuga suave o esparce directamente sobre una tostada con queso crema o hummus. Así puedes apreciar bien cada planta sin que ningún sabor resulte demasiado intenso.

Hierbas primaverales que conviene usar con moderación

No todas las hierbas tempranas de primavera encajan sin límite en el bol de ensalada. Dos plantas clásicas de esta época requieren especial atención: la celidonia menor y el tusílago.

Celidonia menor: solo antes de la floración y en pequeñas cantidades

La celidonia menor forma en marzo densas alfombras de hojas brillantes y acorazonadas. Le gustan los jardines, los setos y los bosquecillos claros. La planta contiene mucha vitamina C y antiguamente se empleaba contra el escorbuto.

Sin embargo, conlleva un riesgo claro para la salud:

• Tras la aparición de las pequeñas flores amarillas, aumenta el contenido de protoanemonina, una sustancia vegetal irritante.
• Consumir celidonia menor cruda en exceso puede provocar náuseas y diarrea.

Utiliza la celidonia menor únicamente antes de la floración, en cantidades muy pequeñas, y descarta siempre flores y capullos.

Quienes se inician en la recolección silvestre pueden saltarse esta especie el primer año sin problema. Hay de sobra otras hierbas más suaves y con menos riesgos.

Tusílago: la clásica planta para la tos con una cara oscura

El tusílago llama la atención en el primer tramo del año por sus llamativas cabezuelas florales de color amarillo intenso, que aparecen incluso antes que las hojas. Después surgen las grandes hojas en forma de pezuña, frecuentemente en taludes desnudos, vertederos y suelos arcillosos.

Tradicionalmente la gente preparaba infusiones con hojas y flores para la tos y el picor de garganta. Las investigaciones demuestran que la planta contiene compuestos con propiedades antiinflamatorias que pueden facilitar la expectoración. Al mismo tiempo, los científicos han detectado en la planta los denominados alcaloides de pirrolizidina.

Estas sustancias pueden dañar el hígado en dosis elevadas y se asocian a un posible riesgo de cáncer. La concentración es mayor en las flores que en las hojas. Por eso los expertos recomiendan actualmente:

• no elaborar productos de tusílago silvestre para uso interno
• recurrir a productos controlados y purificados de farmacia o herboristería para aplicaciones medicinales
• mantener siempre los tratamientos muy cortos: como máximo unos pocos días seguidos

Higiene y salud: cómo consumir plantas silvestres con seguridad

Incluso con especies inofensivas, la higiene desempeña un papel fundamental. Las plantas silvestres no crecen, por definición, en un invernadero estéril.

• Lava todo a fondo bajo agua corriente.
• Seca bien las hierbas en una centrifugadora de ensalada o sobre un paño limpio.
• Evita los lugares donde los perros hagan sus necesidades de forma habitual.
• Con plantas acuáticas, presta especial atención a la calidad del agua; ante la duda, no las consumas.

¿Tienes alergia al polen u otras alergias? Prueba las especies nuevas primero en pequeña cantidad y observa cómo reacciona tu cuerpo. Algunas personas son sensibles a la margarita o al diente de león, aunque generalmente se trata de molestias leves.

Del jardín al balcón: marzo es el pistoletazo de salida para un rincón de hierbas

No hace falta salir de inmediato con una gran cesta al bosque. Un pequeño arriate elevado o un par de macetas en el balcón pueden dar mucho de sí.

• Siembra en marzo especies sencillas como perejil, cebollino y perifollo.
• Deja que en un rincón del jardín crezcan algunas "malas hierbas" y observa qué aparece; a menudo resultan ser hierbas perfectamente comestibles.
• Experimenta con mezclas: un puñado de hierbas silvestres incorporado a tu ensalada o pasta habitual.

Una simple maceta de hierbas junto a la puerta de la cocina marca la diferencia entre "hoy no me apetece cocinar" y "al final he preparado una comida sorprendentemente fresca".

Para saber más: cuándo una planta silvestre se convierte en planta medicinal

Muchas hierbas de marzo tienen, además de su valor nutritivo, una larga tradición como plantas medicinales. La celidonia menor para la vitamina C, el tusílago contra la tos, el diente de león para la digestión: la frontera entre verdura y medicamento es difusa.

En la práctica, los expertos en plantas suelen aplicar una distinción sencilla. ¿La usas de vez en cuando, en la cocina, como parte de una dieta variada? Entonces se acerca más a la alimentación. ¿La consumes de forma concentrada, a diario y con un objetivo terapéutico concreto? Entonces te aproximas al uso medicinal, y en ese caso la seguridad, la dosificación y las posibles interacciones con medicamentos cobran un peso mucho mayor.

Para quienes se inician en la recolección silvestre, la progresión tranquila funciona mejor: empieza con especies claras y suaves como la pamplina, la verdolaga de invierno, la margarita y las hojas jóvenes de diente de león. Solo cuando las conozcas bien y compruebes que las toleras sin problema habrá margen para experimentar con cautela con plantas más potentes o complejas. Así marzo se convierte en el mes en que tanto tu cuerpo como tus conocimientos despiertan lentamente del letargo invernal.